Учёные провели исследование, в котором выдвинули новую интерпретацию природы психоактивных ритуалов в Древней Греции.

Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Biology.

Речь идёт о знаменитых Элевсинских мистериях — тайных религиозных обрядах, проводившихся на протяжении почти двух тысячелетий в городе Элевсин неподалёку от Афин.

Эти церемонии были посвящены богиням Деметре и Персефоне и обещали посвящённым особое духовное переживание, связанное с представлениями о смерти и возрождении.

Центральным элементом ритуала был напиток под названием кикеон. Античные источники описывают его как смесь ячменя и мяты, однако многие десятилетия учёные предполагали, что в его составе могли присутствовать психоактивные компоненты. Новая работа выдвигает гипотезу о том, что жрицы могли сознательно использовать грибок спорыньи, заражающий злаки. Этот гриб известен тем, что содержит алкалоиды, химически родственные ЛСД, и способен вызывать изменённые состояния сознания, включая яркие зрительные и мистические переживания.

Авторы исследования предполагают, что древние жрицы могли контролировать процесс обработки заражённого зерна, снижая токсичность и усиливая желаемый психоактивный эффект. Это означало бы наличие у них эмпирических знаний о ферментации и свойствах грибка. Подобная практика требовала точной дозировки, поскольку спорынья в высоких концентрациях может быть опасной для жизни.

Если гипотеза подтвердится, это станет редким примером целенаправленного использования природной химии в религиозных целях задолго до развития современной фармакологии. Элевсинские мистерии считались одним из самых значимых культов античного мира, и участие в них принимали как простые граждане, так и выдающиеся философы и государственные деятели. Однако детали происходившего строго охранялись, поэтому археологические и химические данные сегодня становятся ключом к разгадке того, какие именно переживания лежали в основе этого древнего духовного опыта.