В Арктике и Антарктике, несмотря на схожесть среды обитания в некоторых отношениях, живут совершенно разные существа. На обоих полюсах обитает множество видов тюленей и китов, но лишь  в Арктике живет самый крупный медведь на Земле - белый медведь, пишет Live Science.

Белых медведей (Ursus maritimus) и их пузатых детенышей можно встретить на Аляске, в Канаде, Гренландии, Норвегии, России и, иногда, в Исландии. Мех белого медведя специально приспособлен к температурам, которые могут опускаться ниже 30 градусов по Цельсию. Большую часть своей жизни они живут во льдах, питаясь богатыми жиром  тюленями, заряжаясь энергией на долгие периоды между приемами пищи.

В Антарктике также есть морской лед, низкие температуры и тюлени. Так почему же на самом южном континенте нет белых медведей?

«Медведи - это в основном явление, характерное для Северного полушария», - отметил профессор биологических наук из Университета Альберты в Канаде Эндрю Дерочер, изучавший белых медведей в течение почти 40 лет. За исключением андского медведя (Tremarctos ornatus) из Южной Америки, медведи встречаются лишь в Северном полушарии. Конкретной причины этому нет, просто некоторые виды эволюционируют в одних местах, а другие – нет».

Что касается конкретно белых медведей, то в их эволюционной истории никогда не было времени, когда Северный и Южный полюса были соединены льдом (или сушей, если уж на то пошло). Люди говорят, что белые медведи – «самые крупные наземные хищники в мире», но они вовсе не наземный вид, - заявил Дерочер в интервью Live Science.

По его словам, крупные белые медведи почти всю жизнь живут на морском льду, лишь изредка выходя на берег для размножения.

Белые медведи в эволюционном отношении являются относительно молодым видом. Они произошли от общего предка -  бурого медведя (Ursus arctos) примерно между 5 млн и 500000 лет назад, говорит Дерочер. Но даже 5 млн лет назад континенты находились в таком же положении, как и сегодня, поэтому у белых медведей не было возможности путешествовать от полюса к полюсу. Ближайший к Антарктике материк - южная оконечность Южной Америки, включающая Чили и Аргентину. Чтобы добраться до Антарктики, белым медведям пришлось бы пересечь коварный проход Дрейка. Этот район также известен сильными штормами и бурным морем, поскольку холодная вода с юга сталкивается с теплой водой с севера.

Но если бы у белых медведей была такая возможность, смогли бы они выжить на Южном полюсе?

По мнению Дерочера, ответ прост: «Им было бы так весело в Антарктике».

В Арктике белые медведи питаются тюленями и изредка птицами или яйцами. Антарктика изобилует всеми тремя видами животных: шестью видами тюленей и пятью видами пингвинов. Кроме того, ни одно из этих животных не эволюционировало, чтобы опасаться крупных наземных хищников. Антарктический ландшафт стал бы для белого медведя «шведским столом» - вот почему никто и никогда не должен привозить туда белых медведей. Их прожорливый аппетит в сочетании с незнанием местной фауны о крупных наземных хищниках, скорее всего, привел бы к экологическому коллапсу. Возможно поэтому для белого медведя будет лучше оставаться на севере.