Киты могут сыграть неоценимую роль в глобальных усилиях по борьбе с изменением климата, используя свою огромную массу для хранения углерода, который в противном случае загрязнял бы атмосферу.

Согласно исследованию, опубликованному в Trends in Ecology and Evolution, крупнейшие животные планеты заслуживают значительного внимания.

Киты, часто размером с самолет, могут весить до 150 тонн и жить более 100 лет, отмечают авторы. И, как и у всех живых существ, их биомасса в основном состоит из углерода.

На самом деле киты «составляют один из крупнейших пулов живого углерода в пелагическом океане», заявляют авторы, имея в виду открытые воды, расположенные на удалении от берега.

По словам исследователей из Юго-восточного университета Аляски, эти пулы углерода являются «частью морской системы, которая отвечает за хранение 22 процентов углерода Земли». «Их размер и продолжительность жизни позволяют китам оказывать сильное влияние на углеродный цикл», — пишут авторы.

Они делают это, накапливая углерод более эффективно, чем более мелкие животные, а также «проглатывая огромное количество добычи» и производя большое количество отходов, отметили исследователи.

У одного из видов больших китов, усатых китов, один из самых длинных путей миграции, а это означает, что они могут «потенциально влиять на динамику питательных веществ и круговорот углерода в масштабах океанских бассейнов».

Между тем синий кит может прожить до 90 лет. Авторы объяснили, что когда они умирают и их тела рушатся на морское дно, накопленный ими углерод переносится в морские глубины.

Эта деятельность способствует так называемому «биологическому углеродному насосу» — системе, в которой происходит обмен питательными веществами и химическими веществами между океаном и атмосферой.

«В полной мере роль больших китов (и других организмов) в сокращении выбросов углекислого газа будет реализована только за счет надежных мер по сохранению и управлению, которые непосредственно способствуют увеличению популяции», — отметили ученые.