В последние месяцы Азербайджан потрясла волна, которая поставила под угрозу свободу СМИ в стране. В ноябре 2023 года азербайджанские власти арестовали журналистов Abzas Media Ульви Гасанлы, Севинча Вагифкизи и члена административной группы команды Магомеда Келакова. Abzas Media — одна из последних оставшихся независимых медиа-организаций, расследующих коррупцию в стране.
В ответ на аресты Forbidden Stories в сотрудничестве с OCCRP и PTM 23 ноября сделали громкое заявление. А обязательство продолжать замалчиваемую работу Abzas Media поддержали не только консорциум, но и сам Abzas Media Всего через несколько дней проект объединил 15 мировых медиаорганизаций и 40 журналистов: France 24, RFI, OCCRP, Paper Trail Media, The Guardian, RTS, IRPI, Le Monde, Radio France, Knack, Le Soir, NRC, ZDF, и Дер Стандарт. Все партнеры проекта работают вместе с момента ареста журналистов Abzas Media. Наши выводы являются решительным продолжением той самой работы, которую власти пытались замалчивать.
На сегодняшний день по обвинению в контрабанде иностранной валюты арестованы шесть сотрудников Abzas Media Примечательно, что время совпало с намерением Abzas Media расследовать пытки в азербайджанских тюрьмах, а также воздействие на окружающую среду одного из самых мощных золотых рудников в стране, среди других историй.
Еще в июне 2023 года журналисты Abzas Media попытались глубже разобраться в грязных делах золотодобычи в Западном Азербайджане, но были за это запуганы и арестованы. Теперь Forbidden Stories и ее партнеры смогли проследить путь золота, раскрыв его связи с такими известными корпорациями, как Tesla, Apple и HP.
Результаты проекта также проливают свет на сомнительные методы работы в Азербайджане, когда дело касается управления тюрьмами. С 2014 года из Совета Европы в Азербайджан поступило более 23 миллионов евро, предположительно на программы развития. Публичные документы, проверенные Forbidden Stories и ее партнерами, показывают, что средства были предназначены для «наращивания потенциала судебной системы», «обучения персонала», «усиленного надзора за условиями содержания в тюрьмах» и «мероприятий по повышению прозрачности и предотвращению коррупции». Тем не менее, непрозрачность условий в азербайджанских тюрьмах вызывает серьезные вопросы о фактическом влиянии этих средств.
В то время как в Азербайджане приближаются президентские выборы, веб-сайт Abzas Media является свидетельством борьбы за свободу журналистики, даже несмотря на то, что члены его команды сталкиваются с изоляцией и молчанием, как недавно написал сам Ульви Гасанлы в записке из своей тюремной камеры. Forbidden Stories и ее партнеры будут неустанно расследовать нерассказанные истории, которые власть имущие отчаянно хотят скрыть.
