В колледже Тринити Кембриджского университета завершили необычный исторический проект — садовники попытались восстановить первый известный сад выдающегося английского натуралиста Джона Рэя, которого многие считают одним из основателей современной биологии и «отцом естественной истории», пишет The Guardian.

Проект приурочен к 400-летию со дня рождения учёного, которое будет отмечаться в следующем году.

Джон Рэй вошёл в историю науки как человек, который ввёл в ботанику термины «лепесток» и «пыльца», а также заложил основы научной классификации живых организмов. Однако мало кто знает, что свои первые систематические исследования растений он начал ещё в 1650-х годах, когда работал молодым преподавателем в Кембридже.

Именно тогда Рэй разбил небольшой сад на территории колледжа Тринити и стал выращивать растения, собранные во время экспедиций по графству Кембриджшир.

Современные садовники восстановили этот участок, используя подсказки из гравюры 1690 года. Новый сад расположен там же, где, по мнению историков, находился оригинальный сад Рэя — неподалёку от потомка знаменитой яблони, связанной с именем другого великого выпускника Тринити, Исаака Ньютона.

Для реконструкции пришлось провести настоящее историческое расследование. Главный садовник колледжа Карен Уэллс изучала труд Рэя Catalogue of Plants Growing Around Cambridge, опубликованный на латинском языке в 1660 году. В этой книге учёный неоднократно упоминал растения, которые выращивал в своём «маленьком кембриджском саду».

По оценкам исследователей, Рэй пытался культивировать около 700 различных видов растений. Среди них были как обычные местные виды, так и редкие болотные лишайники, грибы и даже ядовитые растения.

Однако современные создатели сада сделали акцент на засухоустойчивых и полезных для опылителей растениях. В обновлённом саду появились гравилат городской, буквица лекарственная, золотарник, прострел крупный и коровяк мотыльковый — виды, которые помогают поддерживать биоразнообразие и привлекают пчёл и бабочек.

Особое место заняло растение с необычным названием «Добрый король Генрих» — средневековая овощная культура, высаженная в честь короля Генриха VIII, основавшего колледж Тринити в 1546 году. Сам Рэй писал, что его молодые стебли особенно вкусны после приготовления с маслом.

Но история этого места связана не только с Джоном Рэем. В 2005 году исследователи, пытавшиеся установить местонахождение химической лаборатории Исаака Ньютона, обнаружили в почве рядом с садом повышенные концентрации меди, мышьяка, золота, ртути и других металлов. Вместе с остатками кирпича и строительного раствора эти находки позволили предположить, что именно здесь находилась личная лаборатория Ньютона.

По словам историка Ричарда Серджантсона из колледжа Тринити, этот участок может быть одним из самых значимых научных мест XVII века.

«Учитывая связь с работами Рэя и Ньютона, возможно, это был самый важный с научной точки зрения клочок земли во всём XVII столетии», — отметил он.

Сам Джон Рэй происходил из семьи кузнеца и поступил в Кембридж по стипендии в возрасте 16 лет. В предисловии к своему знаменитому каталогу флоры он вспоминал, что интерес к природе возник у него во время болезни, когда прогулки и поездки верхом помогали отвлечься от тяжёлой учёбы.

Сегодня восстановленный сад напоминает не только о рождении современной ботаники, но и о времени, когда изучение природы начиналось с внимательного наблюдения за растениями, растущими буквально за порогом собственного дома.