Первые крупные кошки появились в Азии 10,8 млн лет назад, передает научно-популярный журнал «Наука 21 век» со ссылкой на исследование, опубликованное в научном журнале Proceedings of the Royal Society B.

Палеонтологи обнаружили часть черепа, челюстную кость и несколько зубов неизвестного вида кошачьих, обитавшего на территории Тибетского нагорья 5,95–4,10 млн лет назад.

Новый вид получил имя Panthera blytheae и является близким родственником снежного барса, который и сейчас живет в этих районах

Находка также внесла коррективы в родословную хищников: дату появления рода Panthera (куда входят и львы, и тигры) отодвинули до 16,4 млн. лет назад (прежние оценки давали 6,4 млн. лет назад), передает Gazeta.ru. 

Изучив осадочные отложения Цзаньда и состав веществ, оставшихся на зубах хищника, ученые предположили, что нагорье в ту эпоху было покрыто альпийскими лугами и изобиловало отвесными скалами, утесами и обнажениями горных пород.

Ученые предупреждают, что хотя окаменелые останки тибетских кошачьих и самые древние, они далеко не самые примитивные. Ученые подозревают, что первый род крупных кошачьих мог возникнуть в лесистых районах Азии.