Согласно новому исследованию, истоки давней любви современных людей к углеводам могли возникнуть еще до нашего появления как вида.

Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science, предлагает первое наследственное доказательство раннего рациона с высоким содержанием углеводов.

Ученые проследили эволюцию гена, который позволяет человеку легче переваривать крахмал, расщепляя его до простых сахаров, которые организм может использовать для получения энергии. Исследование показало, что эти гены дублировались задолго до появления сельского хозяйства.

Исследователи из Лаборатории Джексона в Фармингтоне в штате Коннектикут и Университета Буффало в штате Нью-Йорк проанализировали геномы 68 древних людей.

Исследовательская группа сосредоточилась на гене AMY1, который позволяет человеку распознать и начать расщеплять сложные углеводы крахмала во рту, вырабатывая фермент амилазу. Без амилазы люди не смогли бы переваривать такие продукты, как картофель, макароны, рис или хлеб.

Сегодня люди имеют несколько копий этого гена, и их количество варьируется от человека к человеку. Однако генетики не могли понять, как и когда количество этих генов увеличилось, что свидетельствует о том, что употребление крахмала стало полезным для здоровья человека.

Команда ученых обнаружила, что еще 45 000 лет назад охотники-собиратели, чей образ жизни предшествовал сельскому хозяйству, имели в среднем от четырех до восьми копий AMY1, что говорит о том, что Homo sapiens почувствовал вкус к крахмалу задолго до того, как одомашненные сельскохозяйственные культуры сформировали рацион человека.

Исследование также показало, что дублирование гена AMY1 существует в геномах неандертальцев и денисовцев - вымерших гомининов, впервые обнаруженных в 2010 году, о которых известно относительно мало. Наличие нескольких копий гена у трех видов человека говорит о том, что этот признак был общим для всех предков до того, как различные линии разделились, говорится в исследовании.

Это означает, что древние люди имели более одной копии AMY1 еще 800 000 лет назад.