Ученые во Франции, возможно, напали на след давно утраченного канала, который римляне построили более двух тысячелетий назад, сражаясь с кельтами.

Водный путь, известный как канал Мария, был построен около 2100 лет назад в дельте реки Рейн. Это был первый крупный римский гидротехнический объект на территории тогдашней Галлии, предшествовавший строительству плотин, водяных мельниц и акведуков.

Согласно историческим данным, он был построен между 104 и 102 годами до нашей эры войсками дяди Юлия Цезаря, полководца Гая Мария. Его строительство должно было помочь в Кимврских войнах - серии конфликтов между Римской республикой и кельтскими племенами, кимврами и тевтонами, которые мигрировали на юг из Ютландии, современной Дании.

 Он возглавлял очень большое войско, и ему срочно требовалось доставить его морем из Рима. Поэтому Марий приказал построить канал, чтобы по нему можно было снабжать свои войска. Он проходил в обход коварных устьев реки Роны и соединял город Арль со Средиземным морем, обеспечивая безопасный проход больших судов с припасами.

В конечном счете, строительство канала увенчалось успехом, и римляне одержали победу над кимврами и тевтонами в 101 году до н.э. Впоследствии канал был передан в дар союзнику Рима в регионе, греческому поселению Массалия, ныне Марсель, которое, как говорят, получало значительный доход от его коммерческого использования, прежде чем канал исчез из исторической памяти. запись сделана несколькими столетиями позже.

В 2013 году геофизические исследования дельты на болотах Вигейрат к югу от Арля выявили подводный объект, который, по предположению ученых, мог быть древним каналом. В ходе последующих раскопок вокруг этого места было обнаружено 69 предметов римской керамики, два древних деревянных столба и две обширные платформы, вымощенные булыжником. Радиоуглеродный анализ кольев позволил определить их возраст с первого по четвертый века нашей эры, в то время как органические материалы на платформах датировались периодом между первым веком до нашей эры и третьим веком нашей эры, когда использовался канал Мария.

С момента открытия этого места 12 лет назад исследователи пытались собрать доказательства, чтобы подтвердить, действительно ли в этом районе находится давно утраченный канал Мариуса. В рамках нового исследования Юнкер и его команда пробурили керны отложений древнего канала и его берегов и провели физические измерения для сравнения с геофизическими исследованиями, проведенными в 2013 году.

«Длина, ширина, ориентация канала, содержание отложений и измеренные радиоуглеродные данные подтверждают, что во времена Римской империи это был судоходный канал, частично проложенный в бывшем рукаве Роны и древней лагуне», - рассказали ученые. Естественные притоки в речных каналах обычно имеют ширину от 110 до180 метров, в то время как новый анализ показывает, что предполагаемый канал Мария намного уже и составляет около 30 м в ширину.

Это совпадает с другими римскими каналами. Такая ширина позволяла большим римским кораблям перемещаться по этому району, сообщают авторы исследования, результаты которого опубликованы в журнале Archaeological Science: Reports.