Арктика может вызывать в памяти образы белых медведей и тюленей, но 73 миллиона лет назад здесь обитали динозавры. Теперь охотники за ископаемыми говорят, что эти звери делили свою территорию с множеством различных птиц. Ученыеполагают, что их открытие более 50 окаменелостей птиц из формации Принс-Крик на Аляске является древнейшим свидетельством гнездования птиц в полярных регионах, отодвигая дату более чем на 25 миллионов лет назад.

«Предыдущее древнейшее свидетельство гнездования полярных пингвинов - это колония пингвинов из эпохи эоцена Антарктиды (которые жили около 46,5 млн лет назад)», - рассказала первый автор работы из Принстонского университета Лорен Уилсон.

Сегодня в Арктике гнездится более 200 видов птиц, и исследователи утверждают, что они являются важнейшими членами экосистемы, помогая выполнять такие важные задачи, как опыление и распространение семян.

И последние данные свидетельствуют о том, что в их присутствии нет ничего нового. «Эти новые окаменелости заполняют серьезный пробел в нашем понимании эволюции птиц», - отметилпрофессор Патрик Дракенмиллер, директор Музея Севера Университета Аляски и соавтор исследования, результаты которого  опубликованы  в журнале Science.

Хотя самые ранние птицы появились в конце юрского периода, около 150 миллионов лет назад, хрупкая природа птичьих костей означает, что такие животные редко встречаются в палеонтологической летописи.

«До этой работы, за исключением нескольких отпечатков ног, окаменелости птиц на Аляске были неизвестны», - сказал Дракенмиллер.