Новое исследование, результаты которого  опубликованы в журнале Nature Geoscience, показало, что Восточно-Антарктический ледяной щит (ВАЩ) претерпел значительное сокращение около 9 000 лет назад из-за мощного взаимодействия между таянием льда и океанскими течениями. Команда под руководством профессора Юсуке Суганума из Национального института полярных исследований (NIPR) и Высшего университета передовых исследований (SOKENDAI) выяснила, что тёплая глубоководная вода, поступающая в прибрежную зону Восточной Антарктиды, приводила к разрушению ледяных шельфов, что, в свою очередь, ускоряло движение внутреннего льда к океану.

Результаты исследования свидетельствуют о том, что сокращение ледяного щита не ограничивается одной территорией: процессы таяния могут распространяться через океанические связи, усиливая потерю льда на континентальном уровне. Такой механизм, когда талая вода из одного региона ускоряет таяние в другом, называется «каскадной положительной обратной связью». Понимание этой цепной реакции важно для прогнозирования устойчивости антарктических льдов как в прошлом, так и в современности.

Для восстановления картины древнего таяния учёные проанализировали морские отложения в заливе Лютцов-Хольм у станции Сёва вблизи побережья Соя и провели геологические и геоморфологические исследования в Земле королевы Мод. Данные, собранные японскими антарктическими экспедициями с 1980 по 2023 год, показали, что около 9 000 лет назад тёплая вода Циркумполярного течения проникла в залив, вызвав разрушение ледяных шельфов. Потеря структурной поддержки позволила льду внутренней части щита быстрее продвигаться к морю.

Моделирование показало, что талая вода из других регионов Антарктики усиливала стратификацию океана, препятствуя перемешиванию холодной поверхности с глубинами. Это способствовало дальнейшему притоку тёплой воды к Восточной Антарктиде, создавая самоподдерживающийся цикл ускоренного таяния.

Современные наблюдения показывают аналогичные процессы на Западной Антарктиде, например у ледников Туэйтса и Пайн-Айленда, что повышает риск ускоренного повышения мирового уровня моря. Исследование подчёркивает, что даже локальные изменения могут иметь глобальные последствия.