Учёные раскрыли давно скрытую технологию древнеримского бетона, который сохранял прочность в течение более двух тысяч лет, благодаря находке активной строительной площадки в Помпеях.

Руины участка — стены, незавершённые конструкции, груды сухих строительных материалов и инструменты — были погребены под пеплом во время извержения вулкана Везувий в 79 году нашей эры.

Это позволило исследователям буквально увидеть временную капсулу, сохранившую технологический процесс древних строителей, сообщил ведущий автор исследования, инженер Массачусетского технологического института (MIT) Адмир Масик.

Анализ материалов и следов на месте раскопок, статья о котором опубликована в журнале Nature Communications, дал учёным самые убедительные доказательства того, как именно римляне готовили бетон, который стал основой их архитектурной революции.

Оказалось, что древние рабочие применяли метод, известный как «горячее смешивание»: они перемешивали негашёную известь с сухим вулканическим пеплом и другими ингредиентами, а затем только после этого добавляли воду, что вызывало химическую реакцию с выделением тепла и образованием прочной цементной смеси.

Этот способ отличался от описанного древнеримским архитектором Витрувием, который советовал сначала добавлять воду к извести. Новые доказательства показывают, что смесь готовилась в сухом виде, а затем активировалась водой, что стало ключом к созданию материала с уникальными свойствами.

Учёные ранее предполагали, что удивительная долговечность древнеримского бетона объясняется использованием вулканического пепла и извести, но находка в Помпеях впервые позволила наблюдать сам процесс приготовления смеси на месте, а не только анализировать уже затвердевший материал.

Важной особенностью такого бетона была его способность к «самозалечиванию»: мелкие кусочки извести в структуре материала могли растворяться при попадании воды и затем рекристаллизоваться в трещинах, заполняя их и укрепляя конструкцию. Эта уникальная функциональность объясняет, почему многие римские сооружения, в том числе акведуки и здания, стоят до сих пор, тогда как современный бетон со временем разрушается.