Учёные выдвинули новую гипотезу о происхождении одной из древнейших искусственных традиций мумификации на Земле — практики, которую разработали люди культуры чинчорро, жившие вдоль побережья пустыни Атакама на территории современной Чили около 7000–3500 лет назад.

Согласно последнему исследованию, результаты которого опубликованы в Cambridge Archaeological Journal, искусственная мумификация у чинчорро могла начаться как форма эмоционального выражения и целительной практики — прообраз арт-терапии, помогающей общине справиться с частыми смертями детей и младенцев.

Чинчорро были не только ловкими рыбаками и ремесленниками, но и мастерами ранних погребальных обрядов, отличавшихся особыми художественными элементами. Процесс подготовки тела к погребению был сложным: внутренности удалялись, пустоты заполнялись волокнами, глиной и почвой, а затем тело собиралось заново с помощью палочек. Внешне мумии покрывались пастами из черного марганца или, позже, красного охряного пигмента, что помогало воссоздать черты лица и другие детали тела умершего.

По словам автора исследования, доктора Бернардо Арриязы, эти первые шаги в создании художественно оформленных мумий могли отражать эмоциональное переживание утраты и стать способом выражения глубокой печали семей, особенно при высокой детской смертности, обусловленной токсичностью окружающей среды и загрязнением воды тяжелыми металлами.

В таких условиях смерть ребёнка оказывала разрушительное влияние на социальную структуру мелких групп, и художественно оформленное тело могло служить эмоциональным «местом» для утешения и выражения горя.

В современной психологии арт-терапия — это признанный метод, позволяющий людям работать с травмами и эмоциями через творчество и визуальное искусство, облегчая переживание сложных чувств. Аналогично, по мнению исследователя, древние обряды могли выполнять сходную функцию: трансформация тела умершего в видимый объект искусства помогала пережить эмоциональные потрясения, сохраняя память о человеке внутри общины.

С течением времени практика эволюционировала: от покровов из черного марганца к красным мумиям, а роли в ритуале могли распределяться между членами сообщества в зависимости от пола и социальных ролей. Кроме того, использование марганцевых пигментов само по себе могло иметь негативные последствия для здоровья — например, привести к состоянию, напоминающему марганцевую интоксикацию — из-за хронического контакта с материалами обрядов.