Учёные выяснили, как в древней Месопотамии — одном из первых сложных обществ в истории человечества — понимались и воспринимались фигуры, которых современные исследователи долгое время называли «евнухами» или «секс-работниками».

Автор статьи, опубликованной в издании The Conversation, подчёркивает, что такие определения во многом отражают поздние, прежде всего европейские представления и плохо подходят для описания реальных социальных ролей этих людей в древности. Анализ клинописных текстов и визуальных источников показывает, что речь идёт о гораздо более сложных и значимых категориях, связанных с религией, властью и представлениями о поле.

Особое внимание уделяется двум группам — assinnu и ša rēši. Assinnu были связаны с культом богини Иштар, объединявшей в себе любовь, сексуальность, плодородие и войну. В аккадских текстах их описывают как людей с гендерной «неоднозначностью», чьё поведение и внешний облик выходили за рамки привычных мужских и женских ролей. Ранее их нередко интерпретировали как ритуальных секс-работников, однако современные исследования не подтверждают эту версию.

Напротив, источники указывают, что assinnu воспринимались как особые религиозные фигуры, обладавшие магическими и целительными способностями. Их близость к богине делала их носителями сакральной силы, а взаимодействие с ними считалось потенциально приносящим личную пользу — не столько сексуальную, сколько духовную и социальную.
Другая категория — ša rēši — традиционно переводилась как «евнухи». Однако и здесь терминология вводит в заблуждение. Хотя тексты подчёркивают их бесплодие и отсутствие бороды, это не обязательно означает кастрацию в физическом смысле. В месопотамской культуре борода была важнейшим символом зрелой мужественности и социального статуса, и её отсутствие указывало на сознательное отступление от нормы.

Ša rēši занимали высокие позиции при царском дворе, находились в непосредственной близости к правителю и могли выполнять ключевые административные, дипломатические и даже военные функции. В некоторых случаях они управляли завоёванными территориями или командовали войсками, что ясно показывает их высокий статус и доверие со стороны власти.