Американская компания Virgin Orbit британского миллиардера Ричарда Брэнсона впервые провела успешные испытания запуска ракеты-носителя LauncherOne и вывела на орбиту группировку микроспутников CubeSat, пишет Forbes.
Представитель Virgin Orbit отметил, что испытания прошли «строго в соответствии с планом». 17 января модифицированный самолет Boeing 747 с закрепленной под крылом ракетой LauncherOne вылетел из космопорта в пустыне Мохаве (штат Калифорния). Приблизительно через 40 минут ракета была сброшена в автоматическом режиме, двигатели обеих ступеней LauncherOne сработали в заданном режиме. Ракета несла на себе полезную нагрузку в виде 10 небольших спутников, которые будут использоваться в рамках образовательных миссий NASA. Virgin Orbit подтвердила, что спутники успешно выведены на низкую орбиту.
Это первая успешная миссия компании Virgin Orbit, которая в 2017 году отделилась от Virgin Galactic, чтобы сосредоточиться на орбитальных запусках небольших грузов. В декабре прошлого года компания отложила попытку запуска ракеты из-за того, что слишком большое число ее сотрудников столкнулось с риском заразиться коронавирусом. Ранее, в мае, испытания LauncherOne были прерваны из-за того, что двигатель ракеты отключился вскоре после отделения от самолета.
