Акулы-быки могут узнавать своих родственников и чаще проводить время именно с ними. К такому выводу пришли ученые, шесть лет наблюдавшие за популяцией этих хищников в морском заповеднике Шарк-Риф на Фиджи. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology and Evolution.

Исследователи из Университета Эксетера, Лаборатории акул Фиджи и Ланкастерского университета сопоставили генетические данные животных с многолетними наблюдениями за их поведением. Оказалось, что большинство акул не состоит в близком родстве друг с другом, однако вероятность того, что две родственные особи будут держаться вместе, все же выше, чем у неродственных.

Авторы исследования ввели термин «kinfluence» — сочетание слов kin («родство») и influence («влияние»), чтобы описать влияние семейных связей на социальное поведение акул.

Ученые оценивали социальные связи по двум критериям: насколько часто акулы находились рядом друг с другом и как часто демонстрировали совместное поведение — плавали параллельно, следовали друг за другом или синхронно присоединялись к движению другой особи.

Влияние родства оказалось особенно заметным среди самцов. При этом ранее исследователи уже установили, что при выборе партнеров по общению для акул большее значение имеют пол, возраст и размер тела. Родственные связи стали еще одним фактором, определяющим их социальную жизнь.

По словам ведущего автора исследования Наташи Мароси, ранее никто не наблюдал у взрослых акул подобного предпочтения проводить время с родственниками.

Исследователи предполагают, что акулы учатся распознавать своих сородичей еще в раннем возрасте, когда братья, сестры и другие родственники растут вместе в реках и эстуариях, а затем способны узнавать их во взрослом возрасте.

Авторы отмечают, что роль семейных связей может быть даже более значительной, однако изучать ее сложно. Многие молодые акулы погибают в прибрежных водах из-за незаконного рыболовства, поэтому до зрелого возраста доживает лишь небольшая часть родственников.

По мнению ученых, результаты исследования меняют представление об акулах как об исключительно одиночных хищниках и показывают, что их социальное поведение значительно сложнее, чем считалось ранее.