Извержение вулкана, произошедшее 22 млн лет назад на территории современного северного Чили, сохранило своеобразный «снимок» молодых Анд и помогло ученым установить, как формировался один из крупнейших горных хребтов планеты, пишет Live Science.

Извержение началось в районе кальдеры Лаука и покрыло огромную территорию слоем игнимбрита — вулканической породы, образующейся после схода пирокластического потока. Такая смесь раскаленных обломков пород, вулканического газа и пепла стремительно распространяется по поверхности земли. Именно пирокластический поток во время извержения Везувия в 79 году н. э. погубил Помпеи, одновременно сохранив очертания города и многие детали происходившего.

Теперь исследование, опубликованное 11 сентября в журнале Science Advances, показывает, что подобное «замораживание» во времени произошло и в Андах — только вместо города под вулканическими отложениями оказался целый ландшафт.

Ученые из Университетского колледжа Лондона и других учреждений восстановили предполагаемый рельеф, существовавший до извержения, изучив форму древнего игнимбритового покрова и особенности речной эрозии. По их расчетам, 22 млн лет назад на этом месте не было нынешних крутых горных вершин: вулканические отложения покрыли относительно плавные холмы и предгорья.

«Помпеи показывают, как извержения вулканов могут заморозить момент человеческой истории. Это исследование показывает, что гораздо более масштабные извержения способны таким же образом сохранить моменты истории Земли», — отметил геоморфолог Байрон Адамс.

Исследователи также рассчитали, насколько быстро поднималась земная кора в этом регионе. Анды сформировались в результате погружения океанической плиты Наска под континентальную плиту Южной Америки. До извержения скорость подъема пород составляла не более 0,26 км за миллион лет.

Этот результат поддерживает гипотезу о том, что Анды формировались постепенно, а не пережили внезапный скачок роста в относительно недавнем прошлом.

«Есть спор о том, росли ли Анды медленно и стабильно в течение 40–50 млн лет или сначала поднимались крайне медленно, а затем резко выросли за последние 6–10 млн лет», — сказал Адамс. По его словам, новые данные, охватывающие значительную часть этого периода, свидетельствуют в пользу первой версии — Анды поднимались медленно, но непрерывно.