Ученые из Института Сенгера провели первое крупномасштабное генетическое исследование жителей Папуа — Новой Гвинеи.

Согласно опубликованным Science результатам исследования, различные группы населения острова сильно отличаются друг от друга на генетическом уровне.

«Мы выяснили, что люди на острове Новая Гвинея развивались независимо от остальной части мира на протяжении большей части последних 50 тысяч лет. Это исследование позволило нам увидеть другую версию эволюции человека, отличную от европейской и азиатской», — отметил автор исследования Крис Тайлер-Смит.

Ученые исследовали 381 человека, которые представляли 85 языковых групп, населяющих остров. Результаты генетического анализа показали резкий генетический разрыв между жителями высокогорья и низин, который начался 10–20 тысяч лет назад. Этот разрыв возник примерно в то же время, когда люди начали культивировать на острове растения, поэтому на структуру населения мог повлиять переход на неолитический образ жизни. Кроме того, Папуа — Новая Гвинея оказалась в то же время «мостиком» для мигрантов из Азии в Австралию, что способствовало генетическому разнообразию населения.