Что самое лучшее в B-21 Raider? Возможно, дело не в дальности полета нового бомбардировщика-невидимки, не в его полезной нагрузке и даже не в характерной конструкции бесхвостого летающего крыла, пишет BI.

Действительно, несмотря на то, что средства массовой информации и любители авиации охают и ахают по поводу презентации первого за 34 года нового американского бомбардировщика, который компания Northrop Grumman назвала «первым в мире самолетом шестого поколения», — на данный момент мы мало что знаем о возможности самолета.

Тем не менее, лучшей особенностью B-21 могут быть не его текущие возможности, а будущие.

«Raider был построен с архитектурой открытой системы, что делает его легко адаптируемым», — сказал министр обороны Ллойд Остин на презентации B-21, которая состоялась 2 декабря на заводе Northrop Grumman в Палмдейле. Так что, поскольку Соединенные Штаты продолжают внедрять инновации, этот бомбардировщик сможет защитить нашу страну с помощью нового оружия, которое еще даже не было изобретено. «Преимущество B-21 сохранится на десятилетия вперед», — добавил Остин.

Возможность модернизировать B-21 с помощью технологий, которых еще не существует, может позволить бомбардировщику оставаться жизнеспособным оружием в течение десятилетий, точно так же, как легендарный B-52 находится на вооружении с середины 1950-х годов.

Планируется, что B-21 совершит свой первый полет не раньше 2023 года, но Northrup уже может похвастаться тем, что он специально разработан, чтобы идти в ногу с меняющимися технологиями.

«Чтобы соответствовать меняющейся среде угроз, B-21 с самого первого дня разрабатывался с возможностью быстрой модернизации», — говорится в сообщении компании. «В отличие от самолетов предыдущего поколения, B-21 не будет подвергаться блочной модернизации. Новые технологии, возможности и вооружение будут беспрепятственно внедряться за счет гибкого обновления программного обеспечения и гибкости встроенного оборудования».

В некоторых случаях расплывчатые обещания будущих военных технологий могут быть просто риторикой; в других случаях это может быть попыткой выиграть время для неудачной программы. B-21 еще далек до ввода в эксплуатацию, и официальные лица дополнили программу, но те, кто ожидает, что это будет революционная конструкция, могут быть разочарованы.

Летающие крылья — это зрелая концепция, «которая была представлена в 1940-х годах», — сказал Insider авиационный аналитик Ричард Абулафия.

Но проект B-21 предполагает сознательное убеждение в том, что самолет хорош настолько, насколько хороша его способность приспосабливаться к будущим инновациям.

Действительно, общим знаменателем классических боевых самолетов — например, B-52, который в настоящее время модернизируется, или F-4 Phantom — является их способность идти в ногу со временем. С хорошей, адаптируемой базовой конструкцией позже можно будет добавить новое вооружение, датчики и авионику. «Если концепция открытой архитектуры сработает, мы можем увидеть самолет, который летает 60, 70 или 80 лет, как B-52», — сказал Абулафия, управляющий директор AeroDynamic Advisory.

По иронии судьбы, все это говорит о том, что, хотя нынешние возможности B-21 имеют решающее значение, они могут не быть важной составляющей долгосрочного успеха самолета.

Например, дальность действия больше не проблема, как раньше. Хотя дальность полета B-21 засекречена — по некоторым оценкам, его радиус действия составляет 6000 миль — дозаправка в воздухе должна позволить Raider нанести удар по любой точке планеты.

Достижения в радиолокационных технологиях, такие как анти-стелс-радар, могут частично свести на нет малозаметность B-21, но Raider также получит более совершенные глушители или улучшенное радиопоглощающее покрытие.

B-21 также будет вооружен новым вооружением, в частности, новым поколением противотанковых вооружений. ВВС, например, недавно запросили у потенциальных разработчиков информацию о создании новой противоракеты воздушного базирования, которая должна быть развернута к 2030 году.