«Дочка» «Росатома» Uranium One Group подписала с боливийской госкомпанией Yacimientos de Litio Bolivianos («Литиевые месторождения Боливии») рамочное соглашение о строительстве промышленного комплекса по добыче и производству карбоната лития, сообщил «Росатом» и подтвердило правительство Боливии, сообщает РБК.

В июне 2022 года Yacimientos de Litio Bolivianos заявила о том, что Uranium One Group вошла в число финалистов конкурса на разработку нескольких месторождений лития наряду с американской Lilac Solutions, а также четырьмя компаниями из Китая. Президент боливийской госкомпании Карлос Рамос говорил, что эти претенденты предоставили лучшие технологии для разработки месторождений и организации производства.

Uranium One Group займется разработкой месторождения Пастос Грандес, расположенного в департаменте Потоси на юго-западе Боливии. Для «Росатома» это первый масштабный зарубежный проект в сфере производства лития, инвестиции в который составят порядка $600 млн, заявил Кирилл Комаров, первый заместитель гендиректора, директор блока по развитию и международному бизнесу «Росатома». По его словам, предполагается строительство промышленного комплекса мощностью 25 тыс. т (6% от мировой добычи) карбоната лития в год с возможностью его увеличения по результатам геологоразведочных работ. Ввод первой очереди и начало производства готовой продукции намечен уже в 2024 году, выход на полную мощность (25 тыс. т) — в 2027 году.

Литий является сырьем для производства аккумуляторов и систем накопления энергии, необходимых для электротранспорта и возобновляемых источников энергии. Крупнейшими в мире производителями лития являются Австралия (55%), Чили (26%), Китай (14%) и Аргентина (6%). При этом в Боливии, где до сих пор почти не велась добыча (543 т карбоната лития в год; для сравнения соседняя Чили добывает 208 тыс. т в год), по данным геологической службы США, сосредоточено 21 млн т или в 21,4% мировых ресурсов этого металла. В России тоже еще не добывается литий, поэтому она импортирует около 9 тыс. т карбоната лития в год из Южной Америки.

В апреле 2023 года президент Боливии Луис Арсе заявил, что его страна «вступила в эру лития и ей нужно ускоряться». Для этого и были привлечены иностранные партнеры, включая Uranium One Group. Благодаря новым технологиям добычи Боливия сможет начать экспорт литиевых аккумуляторов в 2026 году, а к 2030 году она должна обеспечивать до 40% мировых поставок лития, что сделает ее «мировой столицей лития», говорил он ранее.