Странные плоские пятна на зубах древних европейцев на протяжении веков озадачивали археологов. Но ученый  Джон Уиллман считает, что разгадал тайну: люди ледникового периода в возрасте 10 лет делали пирсинг на щеках.

По словам Уиллмана, биолога-антрополога из Университета Коимбры в Португалии, эти пирсинги, вероятно, сигнализировали о принадлежности человека к определенной группе, но они также заставляли зубы двигаться. В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Journal of Paleolithic Archaeology, Уиллман изучил десятки скелетов людей эпохи Павлова, которые жили в Центральной Европе примерно 25 000-29 000 лет назад. Его анализ был сосредоточен, в частности, на износе зубов.

С возрастом эмаль на наших зубах изнашивается из-за повторяющихся действий, таких как жевание, скрежетание и иногда удерживание предметов во рту. Эти действия обычно приводят к тому, что зубная эмаль на жевательной поверхности зубов становится более плоской или слегка наклонной. Но Уиллман заметил, что на этих челюстях каменного века, относящихся к эпохе Павлова, износ был не на скулах, а на поверхности зубов.

Термин «лабрет»  происходит от латинского слова, означающего «губа», и относится к типу пирсинга, который проводится в области нижней губы или щеки человека.

По словам Уиллмана, использование лабрета хорошо известно как в современной, так и в древней культурах. Но на сегодняшний день в павловских погребениях не было найдено ни одного артефакта, идентифицированного как лабрета, возможно, потому, что они были сделаны из скоропортящихся материалов, таких как дерево или кожа, которые не сохранились до наших дней.

Кроме того, он обнаружил, что у взрослых более высокая степень износа эмали в области щек на большем количестве зубов, чем у детей, что может быть связано с установлением больших лабретов с течением времени.