Группа женщин на крупнейшем острове Южной Кореи, Чеджу, придерживаются уникальной традиции подавать еду на стол: они погружаются на глубину почти 10 метров без использования какого-либо специального оборудования.

Теперь новое исследование показывает, что эти женщины несут в себе особые гены, которых нет у южнокорейцев, живущих на материке.

Эти гены могут быть связаны со способностью женщин выдерживать холодную воду и снижать кровяное давление во время погружений, пишут ученые в исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Cell Reports.

На острове Чеджу «женщины моря» (хэнё на корейском — ред.), примерно в 15 лет начинают заниматься дайвингом за морепродуктами, собирая морские ушки, морских ежей и осьминогов. По данным ЮНЕСКО, члены этой группы собирают урожай по семь часов в день в течение примерно 90 дней в году. Они продолжают эту практику и после 80 лет, не делая перерывов даже во время беременности.

Чтобы исследовать секреты устойчивости группы к холодной воде и выносливости при погружении, ученые сравнили генетику 30 женщин с Чеджу  с генетикой 30 женщин-ныряльщиц из Чеджу и еще 31 женщины из материковой части Южной Кореи. И хэнё, и не дайверы с Чеджу имели одинаковую генетическую структуру, которая заметно отличалась от их материковых собратьев. Ученые предположили, что это, вероятно, связано с тем, что у жителей острова были близкие предки.

По сравнению с жителями материка, жители Чеджу с гораздо большей вероятностью являются носителями определенного варианта гена саркогликана дзета, белка, связанного с чувствительностью к холоду.

Этот белок содержится в гладких мышцах, которые обеспечивают непроизвольные движения, например, участвуют в кровообращении. Исследования показали, что он влияет на боль от холода, которую можно почувствовать, погрузив руку в ледяную воду. Вариации в этом гене могут помочь объяснить переносимость фридайверами холодной воды, предположили ученые.

Около трети женщин с Чеджу — как дайверов, так и нет - оказались носителями варианта гена, который кодирует белок, называемый рецептором Fcy IIA. Для сравнения, только 7% женщин с материка оказались носителями этого варианта.