Примерно в 1300 году до н.э. крупнейшие цивилизации Восточного Средиземноморья совершили культурный и технологический скачок вперед, начав гораздо шире использовать бронзу для изготовления оружия, инструментов и украшений.

Большая часть бронзы представляет собой сплав меди и олова, но в то время как медь и олово были широко доступны в древности, олово - редкий элемент, не имеющий крупных источников в радиусе тысяч километров. Это оставило один большой вопрос, который археологи называют «проблемой олова». Откуда общества Средиземноморья бронзового века брали олово для изготовления бронзы? Возглавляемая британцами группа археологов считает, что они разгадали эту тайну.

Их выводы опубликованы в последнем номере журнала Antiquity.

Проведя научный анализ руды и артефактов со всей Европы, они установили, что олово из богатых месторождений в Корнуолле и Девоне широко продавалось в Средиземноморье более 3000 лет назад – и, возможно, сыграло ключевую роль в развитии развитых королевств и государств, расположенных на расстоянии более 4000 км друг от друга.

«Это первый в истории Великобритании товар, который был экспортирован на весь континент», - рассказал доктор Бенджамин Робертс, доцент кафедры археологии Даремского университета.

По его словам, идентификация торговой сети радикально меняет наше представление о месте Британии бронзового века в мире в целом.

В ходе исследования, ставшего первым крупным проектом такого рода, был проведен анализ микроэлементов, изотопов свинца и олова в оловянных слитках, найденных в результате кораблекрушений бронзового века в Средиземном море, в том числе трех, затонувших у берегов Израиля.

Ученые также проанализировали образцы руды и древние оловянные артефакты из юго-западной Британии и нескольких других европейских источников. Сравнивая свои результаты, авторы смогли установить не только то, что корнуоллское олово широко продавалось в Восточном Средиземноморье, но и то, что «целая цепочка взаимосвязанных сообществ перевозила олово по рекам Франции, через Сардинию, вдоль средиземноморских островов у берегов Кипра, а затем в побережье Израиля».

Месторождения олова в Корнуолле и Девоне являются одними из крупнейших и наиболее доступных в мире, и впоследствии они началиактивно разрабатываться. Но в то время как греческий писатель Пифей писал о торговле оловом в Корнуолле в эпоху железного века, многие эксперты скептически относились к тому, что жители Британии раннего бронзового века – небольшие фермерские общины, у которых не было ни городов, ни письменности, – могли быть частью широко распространенной торговой сети с развитыми средиземноморскими обществами, сказал Робертс.