На протяжении десятков лет учёные считали, что крупное столкновение ранней Земли с телом размером с Марс (гипотетическим Theia) уничтожило практически все следы первоначальной версии нашей планеты — так называемой «прото-Земли».

Однако новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Geoscience, показывает: фрагменты этой самой ранней Земли могут сохраняться и по сей день.

Группа исследователей  проанализировала древние образцы из Гренландии, Канады и из лавовых пород Гавайев.

Они обнаружили в них аномальный изотопный состав калия — особенно дефицит изотопа калия-40 (⁴⁰K) по сравнению с современными земными породами.

Когда Theia столкнулась с прото-Землёй, планета, по модели, расплавилась, её химический состав был значительно переработан. Большинство следов первоначальной материи считались уничтоженными или глубоко переработанными. Но обнаруженные образцы имеют химический «отпечаток», который, по мнению авторов, мог сохраниться с той древней эпохи.

Исследование включало не только химический анализ, но и компьютерное моделирование: учёные симулировали, как изотопы калия могли перераспределяться под действием колоссального удара и тепловой переработки. Их модель пришла к выводу: найденные образцы не могли быть результатом обычных геологических процессов или метеоритных добавлений — наиболее правдоподобным объяснением остаётся: они представляют собой кусочки самой прото-Земли.

Авторы отмечают, что эти «останки» древней версии Земли дают уникальную возможность заглянуть в то, из чего состояла наша планета до драматического столкновения.

Ведь знание о составе прото-Земли важно не только для истории Земли, но и для понимания формирования планет в целом.