Учёные, вдохновленные филинами и их потрясающей способностью находить добычу исключительно по звуку, решили проверить, насколько хорошо люди различают направления, откуда приходит звук. Результаты оказались неожиданными: как показало исследование, наш слух легко и очень убедительно вводится в заблуждение, пишет The Conversation.

Эксперимент был предельно прост. Перед участником, которому завязали глаза, исследователи стукивали друг о друга две металлические ложки, меняя их положение. Отдельно участники отлично различали, звучат ли ложки слева или справа, но стоило произвести звук прямо перед человеком, он почти всегда слышал его… за спиной.

Попробовать можно самостоятельно: нужен лишь платок для глаз и две ложки. Важно просить человека держать голову неподвижно и не подсказывать ему местоположение источника звука. Когда ложки щёлкают перед лицом или в области колен, большинство уверенно слышит звук сзади — даже если знают, что он был спереди.

Этот эффект учёные наблюдали в разных местах: в лаборатории, офисе, лекционном зале, в звукоизолированной комнате и даже на лугу. Они проверяли участников сидя и стоя, использовали разные типы звуков — чистые тоны, колокольчик, резкие хлопки. Результат оставался прежним. Позже исследование повторили в контролируемых условиях: компьютер случайным образом выбирал направление, а исследователь в этом месте стучал ложками. Иллюзия сохранялась.

Почему так происходит? Наш слух определяет направление звука по мельчайшим отличиям во времени и силе сигнала, доходящего до каждого уха. Но эти сигналы практически одинаковы для звуков, приходящих спереди и сзади — отсюда так называемая «передне-задняя путаница». Однако это не объясняет, почему звук мы слышим столь убедительно именно за спиной.

Одно из предположений касается краткости звука: в реальной жизни многие звуки длятся дольше, и мы успеваем слегка повернуть голову, что разрушает иллюзию, ведь уши начинают получать разные сигналы. Поэтому в повседневности мы почти не замечаем этой особенности слуха.

Исследователи считают, что иллюзия раскрывает важную слабость в том, как мозг интерпретирует окружающие звуки. Возможно, наше восприятие имеет ожидания о том, «откуда должны» исходить звуки, особенно если мы ничего не видим впереди. Учёные хотят проверить, меняется ли иллюзия у людей, находящихся в повязке длительное время, а также испытать её у слабовидящих и незрячих.