Участники международной научной экспедиции у побережья Антарктиды обнаружили более тридцати ранее неизвестных морских существ. Среди этих находок есть и новый вид хищной губки с необычной внешностью и образом жизни, заставившим ученых усомниться в универсальности привычных представлений о безвредности этих простейших. Результаты исследования опубликованы в издании Daily Mail.

Исследование было организовано в рамках программы Nippon Foundation–Nekton Ocean Census, старт которой был дан в 2023 году с целью изучения малоисследованной жизни Южного океана, передает Planet Today. Новый вид отнесен к роду хондрокладий, который образно называют губками «пинг-понговыми шариками».

Внешне существо выглядит как конгломерат полупрозрачных пузырьков на стебельках, но на деле является хищником. Поверхность необычной губки покрыта микроскопическими крючками, позволяющими ей ловить мелкую добычу, в частности, ракообразных. Вид уже назвали «шаром смерти», он был зафиксирован дистанционно управляемым аппаратом SuBastian на глубине 3601 метр в желобах к востоку от острова Монтегю.

Экспедиция открыла и новые виды многощетинковых червей с переливающимся панцирем, неизвестные ракообразные и морские звезды. Ученым впервые удалось снять кадры молодой особи колоссальных размеров кальмара и исследовать новую экосистему под гигантским айсбергом, что откололся от ледника в Западной Антарктиде.

Участники научного направления Ocean Census рассказывают, что обработка данных только началась, освоено не более 30 процентов образцов. Но уже удалось подтвердить тридцать новых видов.