Учёные предупреждают, что мировые ледники могут исчезать с беспрецедентной скоростью, и к середине XXI века число льдов, полностью исчезающих в год, может достичь несколько тысяч.

Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Climate Change, вводит понятие «пик исчезновения ледников» — период, когда максимальное число ледников становится слишком маленьким, чтобы считаться таковыми, и фактически исчезает. Согласно моделям, если глобальное потепление будет ограничено 1,5 °C выше доиндустриального уровня, пик наступит примерно в 2041 году, когда ежегодно будет исчезать около 2 000 ледников.

При более сильном потеплении до 4 °C этот пик сместится к середине 2050-х годов и усилится до примерно 4 000 ледников в год — это в три-пять раз больше текущих темпов потерь.

Исследователи отмечают, что сегодня на Земле насчитывается более 200 000 ледников, но их число быстро уменьшается по всему миру, особенно в районах с небольшими горными ледниками, таких как Альпы, Кавказ и Анды. В этих регионах более половины ледников может исчезнуть уже в ближайшие два десятилетия. При этом крупные ледники, например в Гренландии или российской Арктике, могут удержаться дольше, но со временем также окажутся под угрозой.

Учёные подчёркивают, что исчезновение ледников — это не только вопрос общей массы льда. Каждый отдельный ледник играет важную экологическую и культурную роль: он служит источником пресной воды для рек и водоёмов, поддерживает сельское хозяйство и гидроэнергетику, а также является элементом природного и культурного наследия для местных сообществ. Наблюдаемая тенденция уже приводит к изменениям в экосистемах горных территорий, нарушает привычные сезонные водные потоки и влияет на социально-экономическую устойчивость регионов.