Люди постоянно воспринимают информацию из окружающей среды: визуальные детали, фоновые звуки и другие сигналы. Со временем мозг учится связывать эти подсказки с тем, что обычно происходит дальше. Например, знакомый знак, звук или обстановка может сигнализировать, принесет ли выбор вознаграждение или отрицательный результат. Этот процесс называется ассоциативным обучением — формой обучения через повторяющиеся связи между сигналами и последствиями. В повседневной жизни это помогает принимать решения быстрее и эффективнее, пишет Society for Neuroscience.

Однако эта система работает не одинаково у всех. У людей с компульсивными расстройствами, зависимостями или тревожными состояниями такие ассоциации могут становиться чрезмерно сильными. Сигналы перестают быть полезными ориентирами и начинают доминировать над принятием решений. Человек может испытывать сильное притяжение или желание избегать определённых видов информации, даже если это приводит к плохим результатам.

Чтобы понять, как это происходит, Джузеппе ди Пеллегрино из Университета Болоньи провёл исследование, посвящённое тому, как люди учатся на основе сигналов окружающей среды и как это обучение может идти неправильно. Исследователи изучали неадаптивное принятие решений — ситуации, когда человек продолжает делать выбор, приносящий вред или неудобства, несмотря на повторяющиеся негативные последствия.

Учёные выяснили, что люди сильно различаются по степени зависимости от сигналов среды при принятии решений. Одни полагаются на визуальные и звуковые подсказки, другие — гораздо меньше. Для тех, кто сильно ориентируется на сигналы, возникает особая проблема: когда знакомые сигналы начинают предсказывать рискованные или нежелательные исходы, такие люди часто не могут перестроить свои реакции и «разучить» старые ассоциации. Мозг продолжает действовать так, как будто ничего не изменилось, и человек повторяет рискованные или вредные решения снова и снова.

Результаты исследования показывают, что повышенная чувствительность к сигналам в сочетании с трудностью их переоценки может объяснять, почему определённые модели поведения трудно изменить. Команда планирует продолжить изучение ассоциативного обучения у пациентов, чтобы понять, насколько такие вредные модели характерны для людей с зависимостями, компульсивными расстройствами и тревогой.