Учёные описали необычно полный скелет древнего предка человека возрастом более 2 миллионов лет, который проливает новое свет на ранние этапы нашей эволюции, пишет Ancient Origins.

Этот образец принадлежит виду Homo habilis — одному из самых древних представителей рода Homo, который жил в Восточной Африке примерно 2,02–2,06 миллиона лет назад и считается предшественником более поздних видов, таких как Homo erectus и, в конечном счёте, современного человека.

Находка помогает заполнить важный разрыв в палеонтологической летописи, поскольку ранее о скелете этого возраста и степени сохранности было известно очень мало.

Скелет, получивший обозначение KNM-ER 64061, найденный в северной части Кении в районе озера Туркана, включает в себя значительный набор костей: ключицы, отрывки лопаток, почти полные кости верхних и нижних конечностей, фрагменты таза и позвоночника, а также зубы. Наличие зубов позволило учёным с уверенностью отнести всё к одному индивиду, что само по себе большая редкость для таких древних находок.

Изучение этих костей показало, что тело Homo habilis сочетало признаки, характерные как для более древних австралопитеков, так и для более поздних видов рода Homo. Например, у скелета довольно длинные и сильные руки, что напоминает австралопитеков — древних человекообразных, включая знаменитую «Люси», найденную в Эфиопии и датируемую примерно 3,2 миллиона лет назад. Вместе с тем элементы таза и нижних конечностей демонстрируют адаптации, связанные с прямохождением, характерные для рода Homo.

Это сочетание признаков важно, потому что оно отражает ключевой переход от древних человекообразных, которые всё ещё могли перемещаться по деревьям, к более специализированным наземным организмам, проводившим много времени на двух ногах. Новая находка подтверждает, что эволюция наших предков была сложным, многоступенчатым процессом, а не линейной заменой одних форм другими.

До этого момента у Homo habilis были известны только отдельные кости или черепа, а целые или почти целые скелеты — большая редкость. Поэтому KNM-ER 64061 представляет собой одно из самых важных открытий в изучении ранних этапов происхождения человека за последние годы.