В пещере Дес-Кубьета в центральной части Иберийского полуострова археологи обнаружили необычную древнюю находку, которая раскрывает новые стороны поведения неандертальцев.

О находке учёных рассказывается в статье, опубликованной в журнале  Archaeological and Anthropological Sciences.

Более 43 000 лет назад эти вымершие родственники современных людей в течение сотен, возможно тысяч лет целенаправленно собирали и размещали в пещере черепа крупных копытных животных — таких как степной бизон, тур (древний предок современной крупной рогатой скота), красный олень и даже носорог.

При этом челюстные кости у этих черепов отсутствуют, а сами они были найдены в определённых частях внутреннего пространства, что указывает на их особое расположение.

Археологические слои с этими остатками также содержали более 1400 каменных орудий, выполненных в мустьерской технологии, характерной для неандертальцев. Пещера испытывала многочисленные обвалы породы на протяжении последующих тысячелетий, и учёным пришлось отделить следы природных процессов от следов человеческой деятельности. Сопоставление распределения обломков породы, каменных инструментов и костей показало, что каменные обломки и кости попадали в пещеру по разным путям, и что размещение черепов не было случайным.

Точные причины такого необычного поведения остаются неясными. Число черепов и регулярность их размещения предполагают, что это была не разовая акция, а многократная традиция, возможно передаваемая из поколения в поколение. Очевидно, что это не имело непосредственного отношения к пропитанию или быту, поскольку сами черепа были отделены от других костей и размещены избирательно.

Это позволяет предположить, что у неандертальцев могли быть сложные культурные практики, включающие символическое поведение или коллективные традиции, хотя их смысл мы пока понять не в состоянии.