Археологи и палеогенетики сделали важное открытие, которое меняет представление о древних обитателях Северной Африки. В скальном убежище Такаркори на юго-западе современной Ливии были найдены 7000-летние естественно мумифицированные останки женщин-скотоводов, живших во времена так называемого «африканского влажного периода», когда нынешняя пустыня Сахара была зелёной саванной с реками, растительностью и разнообразной фауной.

Результаты нового исследования опубликованы в журнале Nature.

Учёным во главе с археогенетиком Надой Салем из Института эволюционной антропологии Макса Планка удалось получить и прочитать геномы этих древних людей, что само по себе уникально: в жарком климате ДНК обычно плохо сохраняется. Найденные генетические данные оказались неожиданными: они не совпадают с ДНК современных людей и существенно отличаются от генетических профилей современных африканских популяций к югу от Сахары.

Анализ показал, что эти древние жители принадлежали к ранее неизвестной и глубоко изолированной генетической линии, отделившейся от других африканских групп примерно в то же время, что и предки всех современных не-африканцев. Эта линия оставалась генетически отдельной на протяжении тысячелетий, что указывает на ограниченный обмен генами между северной и субсахарской частями Африки в те эпохи.

Интересно, что у этих древних людей было намного меньше следов неандертальской ДНК, чем у современных людей вне Африки, но всё же больше, чем у некоторых аборигенных групп южнее Сахары. Кроме того, они были генетически ближе к древним охотникам-собирателям из пещеры Тафоралт в Марокко, известным по более ранним находкам.

Учёные также подчёркивают, что исчезновение этой древней генетической линии не обязательно связано с миграциями или насильственным вытеснением: скорее, вероятно, обмен культурными практиками, такими как скотоводство, происходил через культурную диффузию, а не через большое переселение людей.

Это открытие расширяет наш взгляд на сложную картину ранней истории человечества в Африке, показывая, что генетическое разнообразие в древности могло быть гораздо более сложным, чем считалось ранее.