Крупнейшие хищники мелового периода передвигались на кончиках пальцев и по механике движения напоминали современных гигантских страусов. Такой способ ходьбы позволял многотонным ящерам эффективно гасить ударные нагрузки на скелет и развивать высокую скорость при преследовании добычи, что было невозможно при плоской постановке стопы. 

Палеонтологи десятилетиями изучали строение скелета тираннозавра, чтобы восстановить истинную биомеханику его движения, сообщает Naked Science. Взрослая особь могла весить до 10 тонн, и такому гиганту требовалась уникальная конструкция конечностей, способная выдерживать колоссальное давление при каждом шаге.  

Специалисты смоделировали три варианта приземления лапы на грунт: на пятку, на середину стопы и на пальцы. Чтобы проверить реалистичность моделей, их сравнили с биомеханикой человека и страуса. Дополнительно авторы изучили окаменевшие следы динозавров. Анализ отпечатков показал, что самые глубокие вмятины оставались именно от пальцев. Это подтвердило, что основной вес животного приходился на переднюю часть стопы. 

Расчеты показали, что движение на цыпочках было наиболее биомеханически выгодным для хищника. Такая походка позволяла делать шаги чаще и тратить меньше времени на контакт с землей. Это увеличивало расчетную максимальную скорость ящера примерно на 20% по сравнению с плоской постановкой стопы. Если бы тираннозавр опирался на пятку, его эффективность преследования быстрой добычи существенно снизились бы. 

Согласно новой модели, скорость взрослого тираннозавра могла варьироваться от пяти до 11 метров в секунду. Многотонный ящер двигался с грацией гигантской птицы, используя лапы как амортизаторы. Полусогнутые ноги пружинили при каждом шаге, что помогало сохранять равновесие на неровной поверхности и беречь кости от ударов.