Virgin Orbit объявила о планах за пределами орбиты Земли — запустить ракету на Марс, передает Hightech+.
Главное действующее лицо в новом замысле главы Virgin Orbit Ричарда Брэнсона — снова модифицированный самолет Boeing 747, он же Cosmic Girl, приспособленный для запуска небольших ракет из стратосферы, с высоты около 10 700 метров. Ракета поднимает на орбиту спутники, от совсем маленьких, размером с кусок хлеба, до больших, как холодильник, пишет New Atlas.
В июле компания провела первые испытания ракеты LauncherOne, которая была сброшена с крыла Cosmic Girl в небе над Южной Калифорнией. По словам руководства, первые коммерческие клиенты Virgin Orbit смогут отправить свои спутники на орбиту Земли в 2021, но уже вскоре после этого появится возможность посылать зонды намного дальше.
Новый план задуман в сотрудничестве со спутниковой компанией SatRevolution, а также с рядом ученых и инженеров из почти десятка польских университетов.
До сих пор до Марса добрались всего четыре государственных организации: «Роскомос», NASA, ESA и ISRO.
Новый консорциум поставил себе целью подготовить и провести «первую в мире частную миссию по запуску малых спутников на Марс». Опередив SpaceX, Virgin Orbit станет первой частной компанией на Марсе.
SatRevolution, которая уже отправила первый частный польский спутник на орбиту Земли в этом году, займется разработкой и производством аппаратов класса CubSat. Тем временем Virgin подготовит свою орбитальную ракету для испытательного полета. Если все пройдет удачно, запуск зондов на Марс может состояться уже в 2022.
