Археологи выяснили, что в средневековой Швеции взрослых и детей нередко хоронили в одной могиле, однако в большинстве случаев они не были близкими родственниками. К такому выводу ученые пришли после анализа древней ДНК 142 человек, живших между X и XIV веками, пишет Live Science.

Исследователи изучили три христианских кладбища, уделив особое внимание коллективным захоронениям, где покоились два и более человека. Долгое время считалось, что подобные могилы объединяли членов одной семьи — например, родителей и детей. Однако генетический анализ показал, что это предположение чаще всего не подтверждается.

Выяснилось, что совместные захоронения обычно включали взрослого и ребенка одного пола — мужчину с мальчиком или женщину с девочкой, — но между ними редко обнаруживалось близкое биологическое родство.

По мнению авторов, такие особенности могли быть связаны с ранними христианскими традициями. В Средние века на освященной земле разрешалось хоронить только крещеных людей. Некрещеные младенцы, умершие вскоре после рождения, формально не имели права на погребение на церковном кладбище. Исследователи предполагают, что их могли хоронить вместе со взрослыми, чтобы обойти это религиозное ограничение.

Еще одно возможное объяснение связано с климатом. Если люди умирали зимой, когда промерзшая земля не позволяла проводить похороны, их могли временно хранить, а затем весной хоронить вместе в одной могиле.

При этом исследование показало, что родственные связи все же играли важную роль, хотя и не всегда отражались в совместных захоронениях. В одном из кладбищ ученые проследили несколько поколений одной семьи, похороненных в разных местах.

Особый интерес вызвала женщина, получившая условное имя «Леди 56». В ее могиле нашли редкую раковину морского гребешка — символ паломничества к могиле апостола Иакова в испанском Сантьяго-де-Компостела. Анализ ДНК показал, что на этом же кладбище были похоронены ее родители, брат и дочери, хотя каждый из них покоился в отдельной могиле.

Авторы исследования считают, что в раннехристианской Скандинавии место захоронения определялось не только кровным родством. В состав домохозяйств входили дальние родственники, слуги, работники и зависимые люди, а принадлежность к местной христианской общине могла иметь не меньшее значение, чем семейные связи.

Полученные результаты показывают, что традиции погребения в средневековой Европе были гораздо сложнее, чем считалось ранее, а древняя ДНК позволяет впервые проверить археологические гипотезы напрямую.