Друг президента США Дональда Трампа Джон Коул, назначенный спецпосланником по Белоруссии, сумел наладить необычно тесный личный контакт с Александром Лукашенко, что помогло добиться освобождения сотен политических заключенных и сделало белорусского лидера неофициальным каналом связи между Вашингтоном и Москвой, пишет The New York Times.

Когда Коулу в прошлом году в последний момент предложили встретиться с Лукашенко, коллеги посоветовали ему «оторваться по полной» и общаться с белорусским лидером неформально. 79-летний юрист последовал совету: во время встреч они шутили, рассказывали непристойные анекдоты, пили водку и обсуждали способы похудеть.

«Юмор — это гигантское оружие. Если вам удается рассмешить другого человека, вы уже наполовину добились своего и перестаете восприниматься как угроза», — рассказал Коул.

Выстроенные таким образом отношения, по его словам, способствовали освобождению Беларусью 500 политических заключенных и помилованию еще нескольких сотен человек. Лукашенко также начал выполнять роль посредника между США и Россией — ближайшим союзником Беларуси.

В обмен на освобождение заключенных Коул добивался смягчения американских санкций против Минска и предлагал дорожную карту для нормализации отношений между США и Беларусью.

Как отмечает издание, подход Коулa отражает характерную для Трампа модель персонализированной дипломатии, основанной на личных отношениях и сделках. Президент США нередко предпочитает специальных посланников профессиональным дипломатам, а освобождение заключенных и заложников рассматривает как более наглядный результат внешней политики.

При этом такая стратегия вызывает критику. Оппоненты считают, что Вашингтон фактически вознаграждает авторитарное правительство Лукашенко за освобождение политзаключенных. Некоторые белорусские активисты также выступают против обмена санкционных уступок на освобождение людей.

Критики указывают, что в Беларуси одних политзаключенных освобождают, тогда как новых продолжают арестовывать. Правозащитники сравнивают судебную систему страны с «конвейером», который постоянно производит новые политические дела.

Сам Коул отвергает эти претензии. По его словам, у него в Беларуси две главные цели: освобождать заключенных и добиться того, чтобы белорусское руководство «захотело быть частью семьи наций».

Некоторые правозащитники, напротив, считают его работу и действия Госдепартамента редким дипломатическим успехом. Бывший белорусский дипломат Валерий Ковалевский, основавший организацию помощи политзаключенным, заявил, что Коул добивается значительных результатов, не опасаясь того, что его увидят за столом переговоров с Лукашенко.