24 декабря католики отмечают Рождественский сочельник. Минувшей ночью по всему миру прошли службы и праздничные песнопения. На улицы вышли с зажженными свечами в руках сотни тысяч верующих. Рекорд установили в Берлине - там собрался хор из 23 тысяч человек.

В Ватикане с поздравлениями выступил папа римский Бенедикт XVI. По традиции, он обратился к католикам на разных языках. Католическое Рождество празднуют 25 декабря.

В Сочельник в семьях украшают елки и устанавливают ясли. Готовится праздничный ужин Сочельника, по традиции состоящий из постных блюд. В центре стола помещается блюдо с освященным пресным хлебом - рождественскими облатками. Перед тем, как начать ужин глава семьи читает вслух отрывок из Евангелия от Луки, повествующий о рождении Иисуса Христа. Затем все присутствующие берут с блюда облатки и делятся ими друг с другом, желая друг другу мира и добра. После этого начинается ужин Сочельника. После ужина вся семья идет на мессу, обязательное присутствие на которой является общей католической рождественской традицией для всех верующих.

Повсеместно распространен и известен обычай оставлять за рождественским столом незанятое место. Если кто-нибудь придет в дом в Сочельник, то будет принят, как брат.

Сохранился также обычай подкладывать сено под белую скатерть на столе, за которым совершается трапеза Сочельника. Сено призвано напоминать о бедности Вифлеемской пещеры и о Богородице, положившей Новорожденного Богомладенца Христа на сено в ясли.