Прекрасно сохранившиеся останки огромного ракообразного существа удалось обнаружить палеонтологам на территории Марокко. Как выяснилось, двухметровый хищник принадлежал к группе аномалокарид, предков современных ракообразных, насекомых и пауков, и 480 миллионов лет тому назад занимал в морских экосистемах место усатых китов.

«Морское чудовище», которое получило название аномалокарис, имело голову в форме торпеды, удлиненное тело с 11 сегментами и двумя наборами отростков, которые в процессе эволюции превратились в конечности у других членистоногих.

При этом рацион питания «креветок-аномалокарисов» был схож с диетой китовых акул и китов. Как и нынешние усатые киты, древнее ракообразное фильтровало морскую воду, выцеживая оттуда планктон с помощью гребнеобразных отростков на голове, передает Informing.

Надо сказать, что в отличие от своих современных сородичей, это существо не обладало большими размерами. При этом оказалось, что некоторые аномалокарисы жили дольше, чем предполагалось ранее.

Ученые придерживались мнения, что они вымерли на рубеже кембрия и ордовика, в результате появления первых рыб и новых видов беспозвоночных, однако теперь стало ясно, что часть аномалокарисов все же пережила этот рубеж. А все благодаря тому, что этот период характеризуется значительным многообразием фито- и зоопланктона, количество которого резко выросло, что дало аномалокарисам богатый источник пищи.