Доисторические слоны исчезли  из-за экстремальных глобальных изменений окружающей среды, а не из-за  чрезмерной охоты со стороны древних людей.

Исследование показывает, что исчезновение мамонтов и мастодонтов в конце последнего ледникового периода было  частью прогрессирующего спада среди слонов, вызванного изменением климата на протяжении миллионов лет.

Ранее утверждалось, что первые люди-охотники убивали доисторических слонов, мамонтов и мастодонтов на протяжении тысячелетий.

Когда-то слоны были разнообразной и широко распространенной группой гигантских травоядных животных,  в которую входили ныне вымершие мастодонты, стгодонты и деинотеры.

Теперь слоны ограничены тремя исчезающими видами в африканских и азиатских тропиках.

Последнее исследование было проведено группой палеонтологов из университетов Алькалы, Бристоля и Хельсинки.

Они изучили, как 185 различных видов слонов и их предшественники адаптировались за 60 миллионов лет эволюции, которая началась в Северной Африке.

В рамках исследования использовались музейные коллекции окаменелостей со всего мира.

Исследователи изучили такие особенности, как размер тела, форму черепа и поверхность зубов.

Ход эволюции слонов резко изменился около 20 миллионов лет назад, когда Афро-Аравийская плита столкнулась с Евразийским континентом.

Исследователи обнаружили, что изменение климата сократило некогда очень разнообразную популяцию мастодонтов до менее чем горстки видов в Северной и Южной Америке.

Исследование показало, что окончательные пики вымирания   начались около 2,4 миллиона лет назад  в Африке, 160 000 лет назад в Евразии и 75 000 лет назад в Америке.