Среди засушливой пустыни и гор Аль-Ула на северо-западе Саудовской Аравии археологи работают над раскопками древних и давно забытых королевств Дадан и Лихян, передает Reuters.

Аль-Ула известен главным образом величественными гробницами Мадаин Салеха - 2000-летнего города, высеченного в скалах набатейцами, доисламскими арабами, которые также построили Петру в Иордании.

Команда французских и саудовских археологов сейчас сосредоточена на раскопках пяти близлежащих участков, связанных с цивилизациями даданитов и лихианитов, важными региональными державами, процветавшими 2000 лет назад.

«Это проект, который действительно пытается раскрыть тайны (этих) цивилизаций», - сказал Абдулрахман Аль-Сохаибани, который руководит археологической миссией в Дадане.

Дадан упоминается в Ветхом Завете, а царство лихианитов было одним из крупнейших в свое время, простираясь от Медины на юге до Акабы на севере современной Иордании.

На протяжении примерно 900 лет до 100 г. н.э. королевства контролировали жизненно важные торговые пути, но о них известно очень мало. Команда надеется узнать больше об их ритуалах поклонения, общественной жизни и экономике.

По словам Джерома Ромера, исследователя Французского национального центра научных исследований, предыдущие раскопки ограничивались основным районом святилища.

В стремлении наследного принца Мухаммеда бен Салмана преобразовать экономику и общество Саудовской Аравии Аль-Ула получил известность. Королевство делает ставку на туризм, поскольку пытается открыться миру и диверсифицировать свою экономику от нефти.

Развитие Аль-Улы является частью движения по сохранению доисламских объектов наследия, чтобы привлечь немусульманских туристов и укрепить национальную идентичность.