У Земли есть вторая луна.  Квази-луна, названная Камо’оалева, в честь гавайского слова, обозначающего движущийся небесный объект, не представляет особого смысла, ее размер составляет менее 50 м в поперечнике. Он вращается вокруг Земли по повторяющейся траектории, напоминающей штопор, которая приближает ее не более чем к расстоянию в 384 000 км  от нашей более знакомой Луны. Ее странная траектория полета вызвана конкурирующими гравитационными силами Земли и Солнца, которые постоянно изгибают и вращают движения луны, не позволяя ей выйти на более обычную орбиту, пишет Time.

Все это не означает, что Камо’оалева должна иметь особо экзотическое происхождение. Солнечная система усеяна астероидами, некоторые из которых захватываются гравитацией других планет и становятся более традиционными - пусть и фрагментарными - лунами. Другие не вращаются по орбите других планет обычным образом, а выстраиваются в линию перед ними или за ними и вращаются по своим орбитам вокруг Солнца, как стайки так называемых троянских астероидов, которые предшествуют Юпитеру и следуют за ним.

В любом случае Камо’оалева должна была привлечь внимание, потому что представляла собой упрямую загадку. Астероиды, как правило, ярко отражаются в определенных инфракрасных частотах, а Камо'оалева - нет. Она почему-то более тусклая - явно сделан из другого материала, что говорит о другом происхождении.

Чтобы разгадать загадку,  Бен Шарки из Лаборатории Луны и планет в Университете Аризоны под руководством своего научного руководителя, ученого-планетолога Вишну Редди, сначала обратился к телескопу НАСА на Гавайях, который обычно используется для изучения астероидов, близких к Земле. Но даже через обычно надежный инструмент инфракрасная сигнатура казалась слишком слабой. Они использовали монокулярный телескоп Университета Аризоны, который, как говорит Шарки, мог «выжать из объекта все до последней унции фотонов».

Это дало лучшие и более четкие результаты, но все же они были неполными. Камень, как и другие астероиды, состоял из обычных силикатов, но они были обычными только по своему общему составу, а не по инфракрасной сигнатуре, которая упорно сохранялась.

Если Камо’оалева вела себя как своего рода квази-луна, возможно, это был артефакт настоящей луны. Ранее в программе доктора философии Шарки один из его сотрудников опубликовал статью о лунных образцах, доставленных миссией Аполлон-14 в 1971 году. Когда Шарки сравнил данные, которые он получал через телескоп, с тем, что геологи обнаружили в лаборатории горных пород, результаты совпали идеально. То, что лунные силикаты подвергаются космическому выветриванию, когда они все еще находятся на поверхности Луны, точно объясняет различия в инфракрасной отражательной способности обычных астероидов и Камо'оалевы.

«Визуально вы видите выветрившийся силикат», - говорит Шарки. «Эоны воздействия космической среды и ударов микрометеоритов - это почти как отпечаток пальца, и его трудно не заметить».

Как Камо'Алева освободился от нашего лунного спутника, не является загадкой.  Луну в течение миллиардов лет бомбардировали космические камни, в результате чего в космос выбрасывались всевозможные лунные обломки (почти 500 частиц из которых достигли поверхности Земли в виде метеоритов). Камо'оалева - один из таких обломков лунных обломков, который по спирали уходил от Луны. Но вместо того, чтобы приземлиться на Землю или просто упасть в пустоту, он оказался самостоятельным квази-спутником.

«Мы видим тысячи кратеров на Луне, поэтому часть этого лунного выброса должна оставаться в космосе», - говорит Шарки.

Камо’оалева не останеться здесь долго, поскольку ее текущая траектория не совсем стабильна. По оценкам Шарки, объект останется земным спутником еще около 300 лет , после чего он вырвется из своих нынешних гравитационных цепей и улетит в пустоту. Первоначально часть Луны, затем спутник Земли, он проведет остаток своей долгой жизни, путешествуя самостоятельно.