Испытания гиперзвукового оружия в Китае прошлым летом показали технологический прогресс, которого ранее не демонстрировала ни одна страна, пишет Financial Times.

Беспрецедентный военный потенциал, который застал Пентагон врасплох, позволил Пекину запустить ракету из гиперзвукового планирующего летательного аппарата в атмосфере над Южно-Китайским морем, он летел как минимум в пять раз быстрее скорости звук, сообщили источники газеты.

Что больше всего озадачивает экспертов Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов Пентагона, так это то, как Китаю удалось запустить снаряд из транспортного средства, движущегося с гиперзвуковой скоростью. Специалистам также неизвестно назначение снаряда, у которого не было очевидной цели. Некоторые считают, что это была ракета класса "воздух-воздух",  другие предполагают, что она предназначена для уничтожения систем противоракетной обороны.

Китай, Россия и Соединенные Штаты годами занимались разработкой гиперзвукового оружия: Россия заявила, что 18 ноября провела испытание ракеты в Арктике, а американские военные в октябре провели несколько неудачных испытаний гиперзвуковых ракет.

Но с учетом июльской демонстрации Пекина, похоже, его усилия намного превосходят усилия Москвы и Вашингтона, заявляют официальные лица.

Генерал Дэвид Томпсон, заместитель начальника космических сил по космическим операциям, в предположил, что американские военные отстают от китайцев в разработке оружия. «Нам нужно наверстать упущенное, у китайцев есть невероятная гиперзвуковая программа», - сказал Томпсон.

А уходящий с должности зампредседателя Объединенного комитета начальников штабов генерал Джон Хайтен ранее в этом месяце заявил, что Китай развивает военный потенциал «ошеломляющими» темпами, стремясь превзойти Соединенные Штаты, «если мы не сделаем что-нибудь, чтобы это изменить».

Кроме того, председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Марк Милли назвал это испытание «очень тревожным» и «очень близким» к «моменту Спутника», имея в виду запуск Советским Союзом в 1957 году первого в мире космического спутника, который дал Москве преимущество в космической гонке и шокировал США.

Белый дом лишь заявил, что по-прежнему обеспокоен китайским испытанием.

Между тем китайские официальные лица отвергли испытание ракеты и заявили, что это было испытание многоразового космического корабля. Они также обвинили Соединенные Штаты в фабрикации для оправдания расширения вооружений.