Более 4000 лет назад на территории современной Англии почти 40 человек умерли крайне жестокой насильственной смертью, и современный анализ их костей показал, что с них снимали скальпы, удаляли языки, их обезглавливали, лишали плоти, потрошили и занимались каннибализмом, выяснили ученые.

Ученые из Оксфордского университета опубликовали результаты подробного исследования этих скелетов в журнале Antiquity.

Они отметили, что в 1970-х годах археологи обнаружили более 3000 фрагментов костей в естественной известняковой шахте глубиной 20 метров на месте Чартерхаус Уоррен в графстве Сомерсет на юго-западе Англии.

В шахте было найдено по меньшей мере 37 человек в возрасте от новорожденных до взрослых, и радиоуглеродный анализ показывает, что эти люди умерли по меньшей мере четыре тысячелетия назад, в эпоху ранней бронзы (2200-2000 годы до нашей эры).

Внимательно изучив фрагменты костей, исследовательская группа определила, что по меньшей мере 30% черепов были проломлены примерно в момент смерти, что означает, что многие — или, возможно, все — люди умерли насильственной смертью.

Кроме того, ученые обнаружили, что примерно на 20% костей были обнаружены следы порезов, большинство из которых были сделаны каменными орудиями. Расположение порезов указывало на то, каким насильственным действиям подвергались тела погибших: порезы на лобной кости одного черепа свидетельствуют о снятии скальпа, длинные порезы на нижней челюсти другого человека свидетельствуют об удалении языка, а порезы на ребрах могут быть результатом потрошения.

Само количество насильственных смертей и обширная обработка тел крайне необычны для Британии бронзового века, и эти практики явно не связаны ни с одним известным погребальным обрядом, отметили ученые.