Астрономы десятилетиями пытались определить космическое происхождение самых тяжелых элементов, таких как золото.

Теперь новое исследование, основанное на сигнале, обнаруженном в архивных данных космических миссий, может указать на потенциальный ключ к разгадке: магнетары, или сильно намагниченные нейтронные звезды.

Результаты исследования опубликованы в  Astrophysical Journal Letters.

Ученые полагают, что более легкие элементы, такие как водород и гелий, и даже небольшое количество лития, вероятно, существовали на ранней стадии после того, как 13,8 миллиарда лет назад в результате большого взрыва образовалась Вселенная.

Затем взрывающиеся звезды высвободили более тяжелые элементы, такие как железо, которые вошли в состав новорожденных звезд и планет. Но распределение золота, которое тяжелее железа, по всей Вселенной остается загадкой для астрофизиков.

«Это довольно фундаментальный вопрос с точки зрения происхождения сложной материи во Вселенной, - рассказал ведущий автор исследования и докторант кафедры физики Колумбийского университета в Нью-Йорке Анируд Патель. - Это забавная головоломка, которая на самом деле еще не решена».

Ранее происхождение золота в космосе связывали только со столкновениями нейтронных звезд.

В 2017 году астрономы наблюдали столкновение двух нейтронных звезд. Катастрофическое столкновение вызвало рябь в пространстве-времени, известную как гравитационные волны, а также излучение гамма-всплеска. В результате столкновения, известного как килоновая, также образовались тяжелые элементы, такие как золото, платина и свинец. Килоновые называют «фабриками по производству золота в космосе».