Проведенные в прошлом исследования показали, что фекалии китов играют важную роль в морских экосистемах. Эти гигантские млекопитающие питаются в глубоководных районах океана и выделяют питательные вещества на мелководье - процесс, известный как «китовый насос».

Такое перемещение питательных веществ может стимулировать фотосинтетическую активность планктона, который формирует основу пищевой сети океана. Поскольку питательные вещества, такие как железо, распределяются по воде неравномерно, китовый насос помогает поддерживать фитопланктон в районах, где таких элементов не хватает. Некоторые виды китов мигрируют через обширные пространства океана, перемещая по пути питательные вещества. Горбатые киты, например, совершают самую длительную миграцию из всех млекопитающих — до 6200 миль, распространяя жизненно важные питательные вещества по всем океанским бассейнам.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Communications, раскрывает питательную роль мочи усатых китов.

Многие усатые киты, включая горбатых и серых, проводят лето, питаясь в полярных и приполярных водах, а затем каждую зиму мигрируют на тысячи миль к экваториальным местам размножения, часто собираясь в относительно ограниченных районах.

Мигрируя через океан, киты также переносят с собой различные органические материалы, включая плаценту при рождении, мочу, кал, а иногда даже собственные останки, если они умирают в пути.

Ученые также объяснили, что серые, горбатые и правые киты переносят углерод и азот в тропические воды с помощью процесса, получившего название «большой китовый конвейер». Каждый год это движение переносит более 46 000 тонн биомассы китов, включая питательные вещества, содержащиеся в их телах, и почти 4000 тонн азота в районы океана с низким содержанием питательных веществ.

Большая часть этого азота поступает из китовой мочи, которая играет ключевую роль в стимулировании роста фитопланктона и усилении фотосинтеза. Такое увеличение активности фитопланктона может привести к ежегодному удалению из атмосферы примерно 18 180 тонн углерода, что способствует естественному поглощению углерода океаном.