Международная команда археологов и исследователей создала новую цифровую карту, которая показывает, что сеть дорог Римской империи была примерно вдвое обширнее, чем считалось ранее.

Ранее полагали, что сеть составляла около 150 000 км. Новая карта фиксирует примерно 300 000 км  дорог, охватывающих Европу, Ближний Восток и Северную Африку.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Scientific Data, основано на данных из древних текстов, археологических раскопок, топографических карт и спутниковой съёмки.

Координатор проекта, археолог Том Брюгманс из Университета Орхуса (Дания), отмечает, что до сих пор внимание уделялось главным дорогам империи — тем, что соединяли центры власти. Второстепенные дороги‑коридоры, сельские пути и провинциальные тропы почти не изучались.

Результаты исследования показывают: благодаря этой широкой дорожной сети любое значимое явление — эпидемия, экономический подъём или религиозное движение — могло охватить огромные территории и развиваться на континентальном уровне. Например, эпидемия антониновой чумы 165 года, по мнению учёных, распространялась именно через эти дороги.

Авторы подчёркивают, что карта — не окончательный итог: «Мы знаем, что существуют многие дороги, которые ещё не найдены», — отмечает Брюгманс.

Проект под названием Itiner-e открыт для доступа и приглашает археологов, историков и энтузиастов дополнить базу данных.

Эта работа позволяет по-новому взглянуть на Римскую империю. Она показывает, что инфраструктура, построенная почти две тысячи лет назад, была гораздо сложнее и масштабнее, чем считалось ранее, и играла ключевую роль в политическом, экономическом и культурном объединении огромной территории.