Палеоантропологи изучили и реконструировали DAN5, окаменелый череп раннего Homo erectus возрастом 1,5 миллиона лет, найденный в Гоне, в регионе Афар в Эфиопии. Результаты  нового исследования были опубликованы в журнале Nature Communications. 

«Мы и раньше знали, что у окаменелости DAN5 был небольшой мозг, но эта новая реконструкция показывает, что лицо также более примитивно, чем у классического африканского Homo erectus той же древности», — сказала Карен Бааб, палеоантрополог из Среднезападного университета, передает Planet Today. «Одно из объяснений заключается в том, что население Гоны сохранило анатомические особенности населения, первоначально мигрировавшего из Африки примерно 300 000 лет назад». 

Для исследования Бааб и его коллеги использовали микрокомпьютерную томографию высокого разрешения четырех основных фрагментов лица DAN5, обнаруженных во время полевых работ в Гоне в 2000 году. 

На основе данных компьютерной томографии были созданы 3D-модели фрагментов. Затем фрагменты лица были собраны воедино на экране компьютера, и зубы, по возможности, были установлены в верхнюю челюсть. 

Последним этапом было «прикрепление» лица к черепной коробке, в результате чего получился практически полный череп. 

«Это очень сложная трехмерная головоломка, и вы не можете заранее знать точный результат», — сказала Бааб. «К счастью, мы в целом знаем, как лица сочетаются друг с другом, поэтому нам не пришлось начинать с нуля». 

Исследование показывает, что популяция гомининов Гоны обладала сочетанием типичных признаков Homo erectus, сконцентрированных в черепной коробке, но также и более древними чертами лица и зубов, обычно встречающимися только у более ранних видов. 

Например, переносица у них довольно плоская, а коренные зубы крупные. 

Исследователи определили это, сравнив размер и форму лица и зубов DAN5 с другими окаменелостями того же геологического возраста, а также с более древними и более молодыми находками. 

Подобное сочетание признаков ранее было задокументировано в Евразии, но это первая окаменелость, демонстрирующая такое сочетание признаков внутри Африки, что ставит под сомнение идею о том, что Homo erectus эволюционировал за пределами континента. 

«Самые древние ископаемые останки Homo erectus были найдены в Африке, и новая реконструкция ископаемых показывает, что там также существовали переходные ископаемые, поэтому логично предположить, что этот вид появился на африканском континенте», — сказал Бааб. «Однако окаменелость DAN5 относится к периоду после первоначального выхода человека из Африки, поэтому возможны и другие интерпретации». 

«Новая реконструкция черепа еще раз подчеркивает анатомическое разнообразие, наблюдаемое у ранних представителей нашего рода, которое, вероятно, будет только увеличиваться с будущими открытиями», — сказал Майкл Роджерс, палеоантрополог из Университета штата Южный Коннектикут. 

«Примечательно, что Homo erectus из DAN5 изготавливал как простые каменные орудия олдованской эпохи, так и ранние ашельские ручные рубила, что является одним из самых ранних свидетельств существования двух традиций изготовления каменных орудий, непосредственно связанных с окаменелостями гомининов», — добавил Силеши Семау, палеоантрополог из Национального центра исследований эволюции человека.