Сахар, ставший повседневной частью питания почти во всём мире, появился в истории человека относительно недавно — и путь его к массовому потреблению оказался длинным, драматичным и связанным с торговлей, колониализмом и промышленной революцией, пишет The Conversation.

Родиной сахара считается Папуа-Новая Гвинея, где около 6000 года до нашей эры люди впервые одомашнили сахарный тростник и просто жевали его ради сладкого сока. Методы превращения тростникового сока в кристаллы сахара появились примерно в 500 году до нашей эры в Индии. Одно из первых упоминаний о сахаре датируется 510 годом до нашей эры: персидский император Дарий I во время похода в Индию заметил «тростник, дающий мёд без пчёл».

Технология производства сахара постепенно распространилась на запад через Персию и исламский мир после VII века нашей эры. В Средние века сахар в Европе был редкостью и считался пряностью: его употребляли очень малыми порциями, и могли позволить себе лишь богатые.

Поворотный момент наступил в начале XVI века, когда португальские колонисты начали выращивать сахарный тростник в Бразилии и экспортировать его в Европу, опираясь на труд рабов. К 1680-м годам голландцы, англичане и французы создали собственные плантации в Карибском море.

В XVIII и XIX веках сахар стал существенно дешевле и широко доступен. В Великобритании налог на сахар был снижен в 1874 году, что привело к распространению сладких продуктов в рационе обычных людей, а потребление сахара на душу населения выросло с нескольких килограммов до десятков килограммов в год.

К XIX веку появилась и альтернативная технология — производство сахара из свёклы, что стало особенно важно во время наполеоновских блокад, когда импорт тростникового сахара был затруднён. Сегодня примерно половина потребляемого в Европе сахара производится из свёклы, а остальная часть — из тростника.

За последние столетия сахар превратился из экзотической роскоши в массовый продукт. Он стал основой сладких напитков, кондитерских изделий и повседневных блюд, но при этом его роль в ожирении, диабете и других проблемах общественного здоровья продолжает вызывать обширные обсуждения.