Учёные пересмотрели древний артефакт из Египта и сделали открытие, которое изменяет представление о технологическом уровне цивилизации до появления фараонов.

Маленький объект из меди, найденный в начале XX века на кладбище Бадари в Верхнем Египте и хранившийся как «простое медное шило», оказался самым ранним известным металлическим сверлом — возрастом около 5300 лет.

Это свидетельство механической изощрённости появилось в позднедодинастический период, задолго до эпохи фараонов и строительства знаменитых пирамид. 
Артефакт длиной всего около 63 мм был обнаружен в захоронении взрослого мужчины. При первой публикации в 1920-х его описали как шило с обмоткой из кожаного шнура, и на это никто не обращал внимания десятилетиями.

Однако современный микроскопический анализ износа и микроструктуры показал, что следы на поверхности соответствуют вращательному сверлению, а не простому протыканию.

Особенно важным оказалось то, что на металлическом стержне сохранились остатки кожаной обмотки, которые учёные интерпретируют как следы лукового сверла — инструмента, в котором с помощью натянутого кожаного шнура осуществляется возвратно-поступательное движение, заставляющее сверло быстро вращаться. Это даёт гораздо более эффективное и контролируемое бурение, чем ручное вкручивание.

Ранее считалось, что такие механические сверла в Египте появились только в эпоху Нового царства (второе тысячелетие до н. э.) и чаще всего известны по художественным изображениям мастеров на рельефах. Новое открытие переносит дату появления продвинутой технологии на более чем 2000 лет в прошлое.

Анализ также показал, что металл инструмента — сплав меди с примесями мышьяка, никеля, свинца и серебра — был специально подобран, что говорит о сознательном выборе материалов и, возможно, контактах с другими регионами Восточного Средиземноморья.

Эта находка подчёркивает, что технологическая история человечества может скрываться в давно известных, но недооценённых объектах, и именно современный анализ позволяет переосмыслить старые представления о ранних инженерных навыках.