Долгие годы ученые считали, что парантроп, древний гоминин, тесно связанный с современными людьми, полагался только на свои массивные зубы и челюсти для пережевывания жесткой пищи. Новые данные из Кении опровергают эту точку зрения. 

Археологи, проводившие раскопки на юго-западе Кении, обнаружили каменные орудия, возраст которых оценивается в 3 миллиона лет, передает Planet Today. Это делает их одними из древнейших орудий, когда-либо найденных. Важно отметить, что орудия были обнаружены рядом с окаменелостями парантропа. Исследование, недавно опубликованное в журнале Science, возглавил Томас Пламмер, профессор антропологии в Куинс-колледже Городского университета Нью-Йорка.

Ранее палеоантропологи предполагали, что парантропы могли использовать орудия труда. Однако эта идея была отвергнута по двум основным причинам. Во-первых, исследователи считали, что представители рода Homo обладали уникальным интеллектом, достаточным для изготовления каменных орудий. Во-вторых, массивная челюстная структура парантропов указывала на то, что у них не было физической необходимости в орудиях для обработки пищи.

Эмма Файнстоун, помощник куратора отдела происхождения человека в Кливлендском музее естественной истории, много лет помогала в раскопках на участке Ньяянга на берегу озера Виктория. Она отмечает, что огромный объем открытий заставил ее изменить свою точку зрения.

Исследователи обнаружили орудия труда, сложенные внутри естественного амфитеатра на этом месте. Большинство из них древние гоминины изготовили из кварца и риолита.

Неподалеку команда обнаружила окаменелые кости животных с четкими следами разрезов. Набор инструментов был разнообразным и включал острые отщепы для соскабливания, образцы горных пород, из которых эти отщепы были вырезаны, и тяжелые молотки, использовавшиеся для разбивания образцов.

За более чем десятилетие полевых исследований команда Пламмера обнаружила более 300 таких орудий олдованского типа. В 2019 году они нашли зуб парантропа. Позже, среди разбросанных костей разделанного бегемота, был обнаружен второй зуб, принадлежавший другой особи.

Хотя исследователи не могут однозначно доказать, что орудия труда изготавливал Paranthropus, поскольку в этом регионе также обитал Homo habilis, постоянная близость окаменелостей к месту находки убедительно указывает на этот вывод.

Окружающие осадочные породы позволяют датировать находку периодом от 2,6 до 3 миллионов лет назад. Пламмер оценивает возраст самих орудий примерно в 2,9 миллиона лет. Ранее самые древние известные орудия олдованской культуры были найдены в Эфиопии и датировались 2,6 миллиона лет назад.

Хотя более древние, примитивные каменные орудия существуют и в других районах Кении, орудия олдованской эпохи представляли собой значительный технологический скачок. Их меньшие размеры, большая острота и эффективность способствовали широкому распространению по всей Африке. Гоминины продолжали использовать эту технологию на протяжении более миллиона лет.

Пламмер считает, что теперь исследователям потребуется повторно изучить другие африканские местонахождения, содержащие окаменелости Paranthropus, где ранее вид Homo просто по умолчанию считался создателем орудий труда.

Бернард Вуд, палеоантрополог из Университета Джорджа Вашингтона, подчеркнул значимость костей разделанного бегемота. Некоторые эксперты полагали, что разделка таких крупных животных стала происходить гораздо позже, после того как гоминины выросли и разработали скоординированные методы охоты.

Вуд предлагает более простое объяснение, предполагая, что гоминины, вероятно, не охотились на бегемотов. Скорее всего, они питались падалью, которую находили случайно, используя острые каменные осколки, чтобы разрезать толстую шкуру.

Нил Роуч, специалист по эволюционной биологии человека из Гарвардского университета, отмечает, что старая точка зрения, ограничивающая изготовление орудий труда родом Homo, уже утрачивала свою актуальность. Находки в Ньяянге убедительно подтверждают этот сдвиг, доказывая, что ранние технологии изготовления орудий труда развились гораздо раньше в линии гомининов.