Биологи из канадского университета МакГилла провели исследование, в ходе которого собирались выяснить биологические основы влияния окружающей среды – так называемые эпигенетические факторы – на внешний вид живых существ. Выявление этой информации позволит ученым создавать организмы с нужными свойствами путем усиления какого-либо гена в ДНК. Доклад был опубликован в журнале Nature Communications.

В ходе работы подопытными выступили не крупные млекопитающие, а муравьи вида Camponotus floridanus. Выбор пал именно на этот вид из-за наличия у них определенной особенности.

Как правило, все муравьи делят свои обязанности – матка откладывает яйца, а самцы добывают пропитание, строят муравейник, который впоследствии защищают. Однако только у представителей вида Camponotus floridanus среди самцов существует еще и внутренняя иерархия – на младших и старших. Младшие, размер которых не превышает шести миллиметров, добывают пропитание, а старшие выполняют более крупную работу по строительству и защите колонии.

Как впоследствии выяснили биологи, на рост и, соответственно, социальный статус у насекомых этого вида оказывает влияние метилирование ДНК – процесс, который дезактивирует различные гены. Личинкам были введены соединения, которые способствовали увеличению или снижению у насекомых уровня ДНК.

Как и ожидалось, это повлияло как на рост, так и на будущее «место» муравьев в колонии.

Ученые надеются, что в будущем это открытие может привести к разработке эффективной эпигенетической терапии, которая будет способствовать выработке определенных черт у людей и животных.