США усиливают военное давление на Китай на фоне усиления напряженности в Южно-Китайском море и обвиняют Пекин в попытках использовать пандемию коронавируса для расширения сферы своего влияния в регионе.

За последние несколько недель корабли ВМС США и бомбардировщики ВВС B-1 предприняли миссии, давая понять,  что военные США намерены сохранить присутствие в регионе и успокоить союзников, передает CNN.

Эти шаги  предпринимаются на фоне усиления дипломатическоего давления Вашингтона на Пекин в свете обвинений Китая в том, что он не смог остановить распространение коронавируса и не был прозрачным на ранних стадиях вспышки.

Пентагон обвинил Китай в использовании пандемии для получения военных и экономических преимуществ за счет расширения областей, в которых он работает. «Китайская Народная Республика пытается использовать региональную сосредоточенность на Covid-19, чтобы продвигать свои собственные интересы», - заявил  спресс-секретарь американского военно-тихоокеанского командования капитан ВМС США Майкл Кафка.

Пентагон дал понять, что вспышка коронавируса не помешала его способности реагировать на действия Китая.

В среду военно-морской флот Тихого океана предпринял необычный шаг, объявив, что все его подводные лодки в регионе проводят операции «в поддержку свободного и открытого Индо-Тихоокеанского региона во время пандемии».

Хотя американские военные  отказались от «постоянного присутствия бомбардировщиков» на тихоокеанском острове Гуам впервые, ВВС США продолжают  направлять бомбардировщики в этот регион.

В последние недели США трижды направляли бомбардировщики B-1 с баз в США в регион, включая операцию над Южно-Китайским морем и развертывание четырех бомбардировщиков B-1 и 200 человек на Гуаме

В конце прошлого месяца ВМС США также оспаривали претензии Китая на воды, окружающие острова Спратли и Парасель в Южно-Китайском море,  которые, как утверждают США, Китай использует для размещения оружия и военных объектов.

Эти вызовы вызвали резкий упрек со стороны Пекина, который призвал США сосредоточиться на ответе коронавируса и прекратить подобные военные операции.

Никто не говорит о том, что США движутся к конфликту с Китаем, но министр обороны Марк Эспер по-прежнему  считает приоритетом сдерживание  Пекина. «Мы обеспокоены растущей оппортунистической активностью Китайской Народной Республики по принуждению своих соседей и отстаиванию своих незаконных морских требований в Южно-Китайском море, в то время как регион и мир сосредоточены на борьбе с пандемией Covid-19», - заявил представитель Пентагона, подполковник Дейв Истберн.

Южно-Китайское море считается важнейшей стратегической территорией, поскольку здесь расположены некоторые из самых загруженных морских маршрутов в мире, а также потенциальные месторождения природных ресурсов, таких как нефть и газ. Части моря оспариваются несколькими претендентами, включая Китай, Вьетнам, Филиппины, Малайзию и Тайвань.

«Мы продолжаем осуществлять глобальную программу действий по свободе судоходства, в рамках которой корабли ВМС США безопасно и профессионально оспаривают чрезмерные морские претензии, в том числе в Южно-Китайском море. Мы также осуществляем обычные транзиты через Тайваньский пролив, чтобы дополнительно продемонстрировать, что Соединенные Штаты будут летать, плавать и работать везде, где позволяет международное право», - сказал Кафка.